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Sehen wir uns doch mal den schönen nachstehend abgebildeten Brief an.

Let's have a look at the beautiful cover shown below.

Damit auch die Sammler, die Japanisch nicht lesen können, nicht vollkommen aufgeschmissen sind, geben die führenden Kataloge am Anfang der Katalogisierung exotischer Sammelgebiete meist deren Schriftzeichen für die Zahlen wieder; wer unter Japan nicht fündig wird, sollte bei China nachschlagen. Dann kann er ohne sonstige Kenntnisse alles lesen, was im Kreis rund um die Ortsangabe "Tokyo" des obigen Stempels steht, nämlich 1 2 3 4 5 6. Der Fälscher hatte genauso viel Fantasie wie Nachbars Fritzchen, das diese exotische Zahlenkombination als Passwort für sein online banking verwendet. Und wer diesen Brief mit der gefälschten Marke und dem wundervollen Stempel für teures Geld erwirbt, dem ergeht es ebenso wie Fritzchen mit seinem originellen Passwort: Geld ist futsch.

To ensure that collectors who cannot read Japanese are not completely lost, leading catalogues usually list the numeral characters of an exotic collecting field in their original script at the top of each country. If you don't find the Japanese numerals under "Japan", you may find them under "China". Then, without any further knowledge, you can read everything which is written around the place name Tokyo in this cancel, namely 1 2 3 4 5 6. The forger had as much imagination as neighbour's Tommy, who uses this fancy combination of digits as his online banking password. And if you buy this beautiful fake cover with its wonderful fake cancel for a high price, you will suffer the same fate as Tommy with his original password: Money is lost.

Der Clou kommt aber erst noch. Genau derselbe Stempel findet sich nämlich auch auf einer durchaus echten, gar nicht teuren Sondermarke von 1894. Ungebraucht kostet diese Marke mehr als zehnmal so viel wie gestempelt, weshalb der Sinn des falschen Stempels sich nicht erschließt, es sei denn, ein Stück ohne Gummi sollte dadurch aufgepeppt werden. Man sieht hieran jedoch, dass in den Händen von Fälschern auch echte Marken waren, die bei Bedarf mit "frisiert" wurden. Um den echten und seltenen 5 sen Drachen der rechten Abbildung ist es freilich schade, dass er mit Fritzchens eins-zwei-drei-Stempel verhunzt wurde, zumal er mit Stempel keineswegs teurer ist als ohne. Natürlich klebt er auf einem Brief, der das Stück wertmäßig in astronomische Höhen triebe, wenn alles daran echt wäre, aber mit diesem Stempel wurde aus einer sehr gut erhaltenen, ungebrauchten Marke von 1100 € Katalogwert ein nahezu wertloser Gag für Leute, die an so etwas ihre Freude haben. Wir haben noch ein Beispiel für die Manipulation einer echten Marke durch Falschstempel:

But the highlight is yet to come. Exactly the same fake cancel can also be found on a completely genuine, unexpensive commemorative stamp from 1894. Unused, this stamp costs far more than ten times as much as it does when used, so the point in placing a forged cancel is unclear unless it was to spruce up a stamp which was without gum. This shows that forgers had genuine stamps at hand which they also 'doctored' when necessary. It is certainly a pity that the genuine and rare 5 sen dragon stamp (plate 2) was ruined by Tommy's 1-2-3-... cancel, since this stamp's used catalogue value does not differ from a mint item. Of course, it is pasted to a cover, which would drive the value of this piece to astronomical heights if everything were genuine, but with this cancellation, a very well preserved unused stamp with a catalogue value of several hundreds of £ becomes an almost worthless gag for people who enjoy such things. Here is another example of a genuine stamp manipulated by a forged cancel:

Es gehört ein wenig Detektivarbeit dazu, um den Stempel auf der linken, echten und nicht billigen Kobanmarke als Fälschung zu identifizieren. Der erste Verdacht keimt, weil der Verkauf der Marke Altkoban 30 sen zusammen mit den Nominalen 6, 12 und 45 sen bereits um 1880 eingestellt wurde, weil es für diese Wertstufen kaum Bedarf gab. Der abgeschlagene Einkreisstempel hingegen wurde erst im März 1888 eingeführt. Es gibt Beispiele dafür, dass Altkobanmarken als Spätverwendung mit diesem späteren Stempel entwertet wurden, denn sie waren ja nicht ungültig geworden. Sie sind jedoch so selten, dass solche Belege kritisch betrachtet werden sollten, und siehe da, derselbe Stempel mit demselben Datum und demselben fehlenden oberen Strich am Schriftzeichen 日 findet sich auch auf Imitaten aus Wadas Druckerei, wie die rechte Abbildung eines Wada-Adlers mit sanko Zeichen und nur 15 Blättern im Chrysanthemum beweist. Und wenn man den schwarzen Flecken am Oberrand des Chrysanthemums der Kobanmarke richtig deutet, könnte man durchaus den Schluss ziehen, dass auch Wada&Co versucht haben, Marken mit Specimen-Tuschepunkten zu "echt gelaufenen" Exemplaren umzufälschen.

It takes a bit of detective work to identify this cancel on a genuine and not cheap Koban stamp (fig.left) as a forgery. The first suspicion arises because the sale of the Old Koban 30 sen stamp was already discontinued in 1880, together with the sales of the 6, 12, and 45 sen stamps, because there was hardly any demand for these no longer necessary denominations. The bisected circle postmark applied to this copy was not introduced until March 1888. Examples for late use of Old Koban stamps are known, since they were still valid. However, they are rare enough to give such items a critical examination, and lo and behold, exactly the same cancel with the same date and missing top bar of the character 日 can also be found on Wada's forgeries, as the right hand picture of a 45 sen eagle made by Wada with sanko characters and only 15 petals in the chrysanthemum crest proves. And if we correctly interprete the encircled black dot on the upper edge of the chrysanthemum crest of the Koban stamp, we could well conclude that Wada&Co also tried to jazz up genuine ink dot specimen stamps into "genuinely used" items.

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Der Versuchung, attraktive Briefe zu fabrizieren, können nur wenige Fälscher widerstehen. Das Feld ist so weit, dass wir uns hier auf besonders "gelungene" Kunstwerke beschränken müssen. Beginnen wir mit Stufe 1 für Anfänger. Der untenstehende "Briefausschnitt" klassischer Marken, ein sauber lesbar gestempeltes Paar der 1/2 sen ohne Silbenzeichen auf Japanpapier, fand in Japan auf einer Auktion zur Erheiterung des Autors begeisterte Bieter, ein Beleg dafür, dass japanische Sammler oftmals ebenso gutgläubig und arglos sind wie Japansammler im Ausland, denn nichts an dem Papierfetzen ist echt oder antik.

Only few forgers can resist the temptation to fabricate attractive covers. The field is so broad that we must limit ourselves here to particularly "successful" works of art. Let's start with level 1 for beginners. The "cover cut" of classical stamps shown below, a neatly legible cancelled pair of the Cherry Blossom ½ sen without syllabics on native paper, found enthusiastic bidders at an auction in Japan, much to the author's amusement, which proves that Japanese collectors are often just as unsuspecting and trusting as Japan collectors abroad, because nothing about this scrap of paper is genuine or antique.

Beide Marken aus dem Fälscherpool "Filzfabrik" sind identisch, was bei handgravierten Paaren nicht vorkommen kann, und der wundervolle blassgraublaulilaschwarze Stempel mit der Ortsangabe Shinagawa ist aus einem quadratischen Stück Gummi geschnitten, dessen vier Ecken versehentlich sichtbar sind; der Stempelmacher war zu faul gewesen, sein Elaborat noch rund zu schneiden. Angesichts dessen, was manche Bieter dafür zu investieren bereit sind, werfe man mir bitte nicht vor, hier nur für jeden Laien erkennbare Fälschungen vorzustellen und die wirklich gefährlichen kaum zu erwähnen. Aber Fälschen will auch gelernt sein und erfordert sehr gute Handwerkskunst, die nur wenige der Betrüger, die es auf flotten Profit abgesehen haben, mitbringen. Große Augen machen auch die Sammler, wenn aus irgendeinem Grund Marken verschiedener Länder auf einem Brief friedlich koexistieren. Dafür gibt es erklärbare Ursachen, die man kennen sollte, bevor man vom vermeintlichen Schnäppchen geblendet die Brieftasche mit den Dukaten zückt.

Both stamps from the counterfeit workshop 'felt factory' are identical, which cannot happen with hand-engraved pairs, and the wonderful blackish purple cancel with place name Shinagawa was cut from a square piece of rubber, the four corners of which are accidentally visible (marked by arrows). The craftsman was too lazy to cut his product round. Given the amount that some bidders are willing to invest for this rubbish, please do not accuse me for presenting only fakes that are easily recognisable even to laymen and barely mentioning the truly dangerous forgeries. But counterfeiting is also a skill which requires great craftmanship, which only a few of the fraudsters aiming for quick profits possess. Collectors are also amazed when, for some reason, stamps from different countries coexist peacefully on one cover. There are concrete reasons for this which you should know before you pull out your wallet with the banknotes, blinded by the supposed bargain price.

Brief von Shanghai nach Dresden aus dem Jahr 1904, frankiert mit zwei chinesischen und einer japanischen Marke. Man kann jetzt natürlich in den Nachschlagwerken zum Boxeraufstand blättern auf der Suche nach einem Grund, weshalb sich die japanische Marke unter die Chinesen gemischt haben könnte, aber einfacher ist es, das Corpus delicti unter die Lupe zu nehmen. Auf dem Lateinschrift-Stempel dieser 2 sen Marke steht nämlich keineswegs Shanghai, sondern auf einem der beiden Stempelbruchteile steht NAG, und auf dem anderen KI - wenn das mal nicht stark nach Nagasaki riecht! Selbst ein Mitmensch, der noch nie Briefmarken gesammelt hat, wird sich fragen, weshalb die Stempelbruchstücke nur auf der Marke, nicht aber auf dem Brief zu sehen sind - klarer Fall, sagt Sherlock Pinzetti, da wurde ein Lückenbüßer für eine abgefallene oder abgelöste chinesische Marke aufgepappt! In die gleiche Kategorie fällt auch das nachstehende Exempel, eine Postkarte, frankiert mit der sehr selten echt gelaufen anzutreffenden "Ninomiya-Marke". Als 1941 Japans Kriegsmaschinerie heißlief, machte sich das Reich über die Spargroschen der kleinen Leute her, um seine bellizistischen Abenteuer zu finanzieren. Das Graswurzelsparen wurde mit großem Bohei gefördert, und dafür gab es Minipostsparbücher, auf die man 5 Groschenmarken aufkleben konnte, um sich irgendwann später, nach dem Endsieg, das Ganze mit 50% Zinsen zurückzahlen zu lassen. Das am 1.7.1941 verausgabte Postsparbuch erhielt ein schon mit einer 10 sen Marke bedrucktes Feld, und wer nicht sparen wollte oder konnte, der durfte dieses Feld ausschneiden und als vollgültige Briefmarke verfrankieren.

Letter from Shanghai to Dresden from 1904, franked with two Chinese and one Japanese stamp. You can, of course, leaf through the reference books on the Boxer Rebellion in search of a reason why a Japanese franking had been mixed with a Chinese one, but it is easier to examine the item closely. The Latin script postmark on the Japanese 2 sen stamp does not read SHANGHAI at all, but one of the two legible fragments says NAG, and the other KI - doesn't it smell strongly of Nagasaki? Even someone who has never collected stamps will wonder why the postmark fragments are visible only on the Japanese stamp and not on the cover or neighbouring stamps. A clear case, says Sherlock Tweezers, a spacefiller for a fallen off or detached Chinese stamp was pasted on! The following example, a postal card franked with the very rare genuinely used "Ninomiya stamp", belongs to the same level. When Japan's war machine was running hot in 1941, the government looted the savings of ordinary people to finance its bellicist adventures. Grassroots savings were promoted with great fanfare, and for this purpose mini postal savings books were issued onto which one could stick five 10 sen stamps, so that some day later, after the final victory, the whole amount would be paid back with 50% interest. The postal savings sheetlet issued in July 1941 had one field already printed with a 10 sen stamp, and anyone who was not willing or able to save could cut out this field and frank it as a fully valid postage stamp.

Diese ungezähnte und ungummierte Briefmarke zeigt den vorbildlichen Fleißling Ninomiya Sontoku, der noch beim Brennholzsammeln eifrig für die Schule studierte; es bedarf keiner großen Fantasie, sich vorzustellen, dass postalisch gebrauchte Exemplare, womöglich gar auf Brief, nicht gerade billig sind. Umso größer das Erstaunen, dass auf der nachstehend abgebildeten Postkarte der Brennholzlümmel in gezähnter Version vor sich hinstudiert, und dass eine Inlandpostkarte nach Kobe mit 10 sen frankiert wurde. Das Stempeldatum des Bahnpoststempels deutet das Jahr 15 (=1940) an, als eine Inlandspostkarte noch 2 sen kostete, aber der Ninomiya Sontoku kam erst 1941 auf Briefmarke zur Welt - kurzum, diese Karte zählt zweifellos zu den sieben Weltwundern der Antike.

This imperforate ungummed stamp depicts the exemplary nerdy lad Ninomiya Sontoku, who diligently studied for school even while collecting firewood. It does not take much imagination to realise that postally used copies, especially on cover, are scarce and costly. It is all the more surprising that on the postcard shown below the firewood boy is seen studying in a perforated version, and that a domestic postcard to Kobe was franked with 10 sen. The date of the railway postmark indicates the year 15 (=1940), when the postage fee for a domestic postal card was 2 sen, and Ninomiya Sontoku was not born on an imperforate stamp until 1941 - in short, this card is undoubtedly one of the Seven Wonders of the World.

Ninomiya gezähnt auf Postkarte mit Bahnpoststempel von 1940 in der Stempelfarbe von 1989!!! A perforated Ninomiya stamp on postcard with railway cancel of 1940 in the ink pad colour of 1989!!!

Wenden wir uns der Mittelstufe zu und betrachten diese attraktive Postkarte - ha, Drachenmarke, als Zusatzfrankatur auf Postkarte echt gelaufen!! Ein Prachtsück für die Sammlung für nur ....€!!!

Now let's turn to the middle level and look at this attractive postcard - wow, a dragon stamp used as an uprate franking on a postal card!! A gem for the collection for only £...!!!

Kurzum, jemand hat eine Drachenmarke, zum Glück keine echte, sondern eine primitive Fälschung, auf eine ganz banale Postkarte, die ein bisschen alt aussieht, draufgeklebt und dann mit Tusche den durch die Marke verdeckten Teil des Stempels auf die Marke aufgemalt und dadurch einen witzigen Bogus produziert, auf den hoffentlich niemand kostenpflichtig hereinfällt. Drachenmarken in mon-Währung auf Postkarte sind IMMER Humbug. Dasselbe gilt auch für den 200 mon Drachen auf der rechten Postkarte; weder ist der Sinn der zusätzlichen Frankatur einleuchtend, noch gab es zur Zeit der kleinen Bota-Stempel (hier derjenige von Osaka) noch die Kastenstempel wie auf der Marke sichtbar, und schließlich wird man erkennen, dass auch die Briefmarke eine Imitation aus dem Souvenirshop des Herrn Wada ist.

In short, someone has pasted a dragon stamp, luckily not a genuine one but a crude forgery, onto an ordinary postal card which looked a bit old, painted the part of the bota cancel hidden under the stamp right onto it, thus producing a funny bogus that hopefully no one will fall for. Dragon stamps in mon currency on postal cards are ALWAYS nonsense. The same applies to the 200 mon dragon stamp on the postcard on the right. The reason for the uprate franking is unclear, and the box shaped postmarks as seen on the stamp were not in use at the time of the small bota cancels (her the one from Osaka). And finally, we have to realise that the "stamp" is nothing but an imitation from Mr Wada's souvenir shop.

Auch diese Postkarte stellt einen ähnlichen Fall dar; sie ist echt, eine billige Massenware. Abgesehen davon, dass die als Zusatzfrankatur aufgeklebte Marke falsch ist und unterschiedliche Stempel auf Karte und Marke, die eigentlich den gleichen Stempelabdruck tragen sollten, abgeschlagen sind, gab es bis zum 2.Weltkrieg, als die Inflation zu galoppieren begann, keinen Portosatz von mehr als 2 sen für Inlandspostkarten. Wozu 10 sen Zusatzfrankatur erforderlich gewesen sein sollen, gehört zu den ungelösten Rätseln der Menschheit. Die Ortsangabe auf dem Stempel der falschen Marke ist als Mito/Musashi leserlich, aber die Karte ist innerhalb der Provinz Bitchu gelaufen. Das ist so, als ob eine Karte von Nürnberg nach Fürth via Rostock gelaufen wäre. Die echten Stempel nennen als Datum das Jahr 1896, in dem die Marke zu 10 sen bereits sieben Jahre lang ungültig war. Auch in diesem Fall muss sich ein Sammler, der für diesen dreisten Schmu viel Geld ausgibt, den Vorwurf großer Naivität gefallen lassen. Zu einem exotischen Sammelgebiet gehört auch ein Mindestmaß an Kenntnissen. Kommen wir also zur Oberstufe. Ein schöner Inlandsbrief, frankiert mit einer der ersten Rollenmarken, ausgegeben im November 1933, ein ansehnlicher Leckerbissen.

This postcard also represents a similar case; it is genuine but a very cheap item. Apart from the fact that the stamp affixed as uprate franking is fake and that the postmarks struck on stamp and card, which should acatually be the same, are different, there was no postage rate of more than 2 sen for domestic postcards until WW II, when inflation began to run rampant. Why 10 sen additional franking should have been necessary is one of the unsolved mysteries of mankind. The place name of the postmark on the fake stamp is legible as Mito/Musashi, but the card was sent within Bitchu province. It is as if a postal card from Ramsgate to Margate went via Birmingham. The original cancels on the postcard give the date 1896, by which time the 10 sen cherry blossom stamps was already invalid for seven years. A collector who spends a lot of money on this blatant scam must accept the accusation of great naivety. An exotic collecting area requires a minimum of knowledge. Now we switch to the upper level. A beautiful domestic cover, franked with one of the first coil stamps issued in November 1933, quite a considerable treat.

Der Portosatz ist korrekt, aber das Stempeldatum mit der 7 links (die Reihenfolge der Ziffern japanischer Inlandsstempel ist Jahr-Monat-Tag) entspricht dem Jahr 1932, daran lässt sich nicht rütteln. In diesem Jahr waren Rollenmarken noch nicht erfunden, weil die Reichsdruckerei nicht über die dazu erforderlichen Rotationsdruckmaschinen verfügte. Aber einseitig geschnittene Heftchenmarken gab es, seit 1914 schon. Jetzt beginnt sich das Rätsel zu lösen. Die rechte ungezähnte Seite der etwas schmal wirkenden Marke ist ein etwas schief geratener Scherenschnitt, und die Marke ist nach der Manipulation wieder so auf den Brief aufgepappt worden, dass der Stempel zu passen scheint, aber wer genau hinsieht, erkennt, dass er nicht wirklich passt, sondern dem zunehmenden Mond gleicht, mit Knicken in den waagerechten Linien. Man hätte den Brief besser so gelassen, wie er war, selbst wenn er mit einer billigen Marke frankiert war, denn der Stempel lautet Seodaemun, und das ist ein PA in Seoul; der Brief wurde mithin aus dem annektierten Korea versandt und ist deshalb preislich höher bewertet. Hieran zeigt sich, wozu die Angaben im Katalog und eine gute Lupe taugen. Damit kann man solchen Kokolores auch ohne Prüfer entlarven.

The postage rate is correct, but the postmark date with the 7 on the left (the Japanese order from left is year-month-day) corresponds to the year 1932, there is no getting around that. In that year coil stamps had not yet been issued because the Imperial Printing House did not possess the necessary rotary printing machines. But one-side imperforated booklet stamps were existing since 1914. Now the mystery's solution is close. The right, imperforate side of the somewhat narrow looking stamp has been cut in a slightly crooked manner, and the manipulated stamp, probably removed, has been pasted onto the cover again in a way that the postmark appears to fit, but if you look closely you will notice that it does not really fit but resembles the waxing moon, with creases in the horizontal lines. It would have been better to leave the cover as it was, even if franked with a cheaper stamp, because the postmark reads Seodaemun, which is a PO in Seoul; the letter was sent from annexed Korea and is therefore valued at a higher rate.  This shows the value of catalogue information and a good magnifying glass. With them, you can detect such a conterfeit even without consulting an expert.

 

Ein Brief von Unbekannt nach Kingston, Entebbe, London, frankiert mit einem seltenen Ganzsachenausschnitt, lässt manches Sammlerherz höher schlagen. Ob die Hauptstädte von Jamaica und Uganda tatsächlich als Ortsnamen in London existieren und der Ankunftsstempel echt ist, wissen Englandspezialisten sicher besser als der Verfasser, der sich hier gerne belehren lässt. Aber eines ist sicher: Aus Japan ist der Brief nicht in die neblige Brexit-Hauptstadt gelangt. Ausschnitte aus Ganzsachen sind theoretisch nicht zur Frankatur zugelassen, aber japanische Schalterbeamte waren mituner, äh, flexibel im Umgang mit Vorschriften; für 2 sen konnte man aber allenfalls eine Drucksache nach London spedieren. Angenommen, der Brief ist als Drucksache anerkannt worden, so schauen wir uns den Stempel an und lesen mit Erstaunen, dass das japanische Stempeldatum das Jahr 32 (=1899) nennt. Zeitkapsel, ein Brief aus der Zukunft, denn der Ankunftsstempel nennt das Jahr 1888! Ebenso überraschend ist die Tatsache, dass ein Inlandsstempel Verwendung fand, auf dem nur das Wort "Bahn(post)" zu entziffern ist. Ein erstaunlich früher Beleg per Orient-Express? Die Schriftzeichen für Bahnpost sehen so aus: 道鉄. Nun findet sich der unterste Strich von 道 als Linie verlängert auf dem Brief, was allerdings eine seltsam krumme Schlange ergibt, die nicht so recht zu einem Poststempel passen will. Man ahnt es vielleicht: Der Stempel ist per Hand auf den Brief verlängert worden, "unleserlich" gemacht, und der arme Kunsthandwerker, der sich all diese Mühe gemacht hat, ist auf das Schriftzeichen hereingefallen und meinte, es sei Teil einer Linie. Der Wert dieses "Unikats" beschränkt sich leider auf den Fleiß des Stempelmalers, der hier einen Leckerbissen für besonders unerfahrene Japansammler produzieren wollte.  "Briefe können Geschichten erzählen", sagt man so schön, und auch die folgende Postkarte aus Tokyo, handdatiert vom 19. 5. 1937, die dem Oberfeldwebel nach Döberitz an das Jagdgeschwader Richthofen nachgesendet worden ist, lässt die Augen mancher Sammler leuchten. Vor allem, wenn sie erkennen, dass der Stempel auf der Marke auf den 16. März 1926 lautet und auf dem Hauptpostamt von Osaka abgeschlagen wurde. Man braucht kein Japanisch lesen zu können, nur eine Tabelle zur Hand zu haben, die die japanischen Jahreszahlen in westliche umrechnet, um die Unstimmigkeit des Datums zu erkennen; ja, und wie kommt überhaupt ein japanischer Inlandsstempel auf diese Auslandspostkarte? Auslandspost wurde gemeinhin mit Stempeln in Lateinschrift entwertet. Die 1925 verausgabte Tazawa-Marke zu 13 sen deckte die Gebühr für Einschreibsendungen ab; Postkarten ins Ausland kosteten im Mai 1937 nur 10 sen. Unter der Lupe erkennt man Gummispuren rund um die Marke und könnte zu der Erkenntnis gelangen, dass diese Karte ursprünglich mit einer großformatigen Sondermarke frankiert war, die jemand abgeweicht und aus seinen Doubletten eine beliebige Marke, deren Stempel zu dem Rest des Stempels auf der Karte passte, nachträglich aufgeklebt hat, damit das gute Stück irgendwie verkäuflich aussieht. Um den Stempel "passend" zu ergänzen, musste die Marke leider sehr schief aufgeklebt werden, was nach "echter Bedarfspost" aussieht. Was dieser Beleg zu "erzählen" hat, lässt das Leuchten in den Sammleraugen wieder erlöschen.

A letter from Unknown to Kingston, Entebbe in London, franked with a rare postal stationery clipping, makes many a collector's heart beat faster. Let's leave the question whether the capital cities of Jamaica and Uganda really exist as place names in London and of the genuinety of the receiving mark to specialists of better knowledge than the author. But one thing is certain: This letter did not make it legally from Japan to the UK capital city. Clippings from postal stationery were not allowed for franking. We can imagine that Japanese PO counter staff were sometimes, ahem, flexible  in dealing with regulations, but for 2 sen, at best, one could ship a printed matter to the UK. Assuming that the letter had been accepted as a printed matter, we examine the postmark and read with astonishment the Japanese year 32 (=1899). Time capsule, a letter from the future! The receiving mark shows the year 1888. Another surprise is the fact that for international mail a domestic postmark was used, on which only the word "railway" can be deciphered. A surprisingly early mail by Orient Express? The Japanese characters for "railway" look like this: 道鉄. Now the bottom line of  道 is extended as a line on the cover, which creates a strangely crooked snake that does not really fit a postmark. You might have guessed: the postmark was extended by hand onto the cover, made "illegible", and the poor craftsman who went to all that trouble was taken in by the character and thought is was part of a line in the postmark. The value of this unique piece therefore is limited to the value of the diligence of the cancel painter who wanted to produce a delicacy for perticularly inexperienced collectors. Letters can tell stories, as the saying goes, and the following postcard from Tokyo, hand-dated May 19, 1937, to the Sergeant-Major, which was forwarded to Döberitz, to the Richthofen Fighter Wing, also makes the eyes of many a collector light up. And even more when they realise that the postmark on the stamp is dated March 16, 1926, and was struck at the Osaka GPO. You don't need to be able to read Japanese, just have a table that converts Japanese years into Western ones to recognise the discrepancy. And why was a Japanese domestic postmark used to cancel this foreign mail item? Foreign mail was usually cancelled with Latin postmarks. The 13 sen Tayawa stamp, issued in 1925, covered the fee for domestic registered mail; postcards sent abroad cost only 10 sen in May 1937. Under a magnifying glass you can see gum remnants around the stamp, and you might come to the conclusion that this card was originally franked with a large size commemorative stamp which someone had soaked off and subsequently affixed a random duplicate stamp, the postmark of which matched the remaining part of the former postmark on the card, in order to make the item look somehow saleable. To place the cancel "appropriately", the stamp had to be placed very crookedly. What this item "has to tell", makes the sparkle in the collector's eyes go out again.

Das Feld der Manipulationen und Verfälschungen von Briefen und Belegen ist so weit, dass es mit dieser Zusammenfassung als Beispiel sein Bewenden haben soll. Das Thema kann nicht erschöpfend behandelt werden. An dieser Stelle soll wiederholt werden, dass diese website nur vor offenkundigen Fälschungen warnen will, die Expertise eines ausgewiesenen Prüfers aber nicht ersetzen kann.

The field of manipulation and falsification of postal covers and collectibles is so broad that this summary should be sufficient as an example. The topic cannot be dealt with exhaustively. At this point we wish to reiterate that this website only aims to warn against obvious counterfeits, but cannot replace the examination of an officially licensed expert.

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Bei Stempeln gerät man leicht in ein grenzwertiges Milieu. Soll man einen Block von 1941 erwerben, der einen Stempel von 2001 aufweist? Im Prinzip sind fast alle japanischen Briefmarken unbegrenzt gültig; für ungültig erklärt wurden nur wenige Marken, darunter die handgravierten Marken der Anfangszeit, die Flugzeug-Aufdruckmarken von 1919, und Dauer- und Sondermarken, die direkt oder indirekt mit Japans Kriegszügen im Pazifik zu tun haben.

Treating postmarks, you can easily get into a borderline area. Should we purchase a souvenir sheet from 1941 which bears a postmark from 2001? In principle, all Japanese stamps are valid indefinitely. Only a few stamps were declared invalid, including the early hand-engraved stamps, the biplane overprint stamps of 1919, and definite and commemorative stamps that were related directly or indirectly to Japan's military activities in the Pacific war.

Im Prinzip sollte man diese Entscheidung dem Sammler überlassen. Wer eine Lücke in der Sammlung schließen möchte, wird den Block akzeptieren, aber wer Japans Postgeschichte dokumentieren möchte, wird ihn ablehnen oder als Kuriosität behandeln. Man sollte wissen, dass es für Gefälligkeitsstempel eine Vorschrift gibt, der zufolge das Heben und Senken eines mit Poststempel beschwerten Beamtenarms pro Abschlag einen Betrag entwerten muss, der mindestens dem jeweils gültigen Portosatz für eine Postkarte Inland entspricht. Im Jahre 2001 wäre das ein Betrag von 50 yen gewesen, weshalb die Entwertung von Marken in der Sen-Währung vorschriftswidrig ist. Überdies bildet der Block Ansichten eines Nationalparks in Taiwan ab, was mit Japans Kolonialisierungsversuchen zu tun hat, weshalb dieser Block ohnedies seit 1947 ungültig ist. Dass der Schalterbeamte auf einem kleinen Vorortpostamt am Rand von Tokyo mit diesen Dingen nicht vertraut ist und dem Kunden zuliebe einfach abstempelt, was man ihm vorlegt, tut nichts zur Sache, das kommt immer wieder vor.

Generally, this decision should be left to the collector. It you wish to fill a gap in your collection, you will accept it, and if you aim to document Japan's postal history, you will reject it or treat it as a curiosity. It should be noted that in Japan there is a regulation for order cancels, according to which the lifting and lowering of a counter clerk's arm weighted with a postmark tool must devalue a denomination at least equal to the current domestic postcard rate. In 2001, this would have been equivalent to 50 yen, which means that a postmark on sen denomination stamps is against the rules. Furthermore this sheetlet depicts views of a National Park in Taiwan, which has to do with Japan's imperialist colonisation, and therefore the sheetlet has been invalid since 1947 anyway. The fact that a counter employee at a small suburban PO is unfamiliar with these matters and as a courtesy cancels whatever a customer presents to him, is irrelevant. Such things happen.

Nicht ganz so viele Jahre später, aber dennoch erst nach Ablauf der Gültigkeit abgestempelt wurde die Marke auf der obigen Karte. Diese Marke wurde nur im Pachtgebiet der Liaodong-Halbinsel, dem sogenannten "leased territory" verkauft. Sammler im japanischen Kernland konnten sie nur in kleinen Mengen von der Sammlerstelle in Tokyo beziehen oder sich aus Port Arthur oder Mukden schicken lassen. Sie waren zwar theoretisch auch in Japan gültig, aber nur Sammler ließen sie da zu philatelischen Zwecken entwerten. Gestempelte Stücke fehlen deshalb in fast jeder Sammlung. Die obige Karte trägt einen echt anmutenden Stempel von Nagoya, dessen Datum freilich der 18.Mai 1948 ist - auch diese Marke zählt zu den von der Besatzungsmacht verbannten Marken, deren Gültigkeit am 31.8.1947 endete. Der Sammlung zuliebe drückt manch einer beide Augen zu, auf internationalen Ausstellungen bringt dieses Stück aber Minuspunkte.

Not quite as many years later but still after its expiry, the stamp on the postal card above was cancelled. This stamp was only sold in the so-called "leased territory" of the Liaodong Peninsula. Collectors in mainland Japan could purchase it in small quantities exclusively at the Philatelic counter in Tokyo GPO or have it sent from a relative or pen pal in Port Arthur or Mukden. Although this stamp was valid for use in mainland Japan, only collectors would have it cancelled for philatelic purpose. Pieces with a postmark are therefore scarce and missing in almost every collection. The above card bears a genuine postmark from Nagoya, the date of which is, however, May 18, 1948 - this stamp is also one of the items banned by the postwar US administration, and its validity ended on August 31, 1947. For the sake of the collection some philatelists turn a blind eye, but at international stamp exhibitions this piece receives negative evaluation.

Jeweils rechte Marken mit Stempeltype von 1952. Each stamp on the right bears a cancel type from 1952.	Echter Gummistempel in Lateinschrift. Genuine Latin script rubber postmark.

Der abgebildete UPU-Block wurde am 10.10.1949 verausgabt, der Stempel weist aber das Datum des 6.10.49 aus. Die Erklärung ist einfach: Auf ungeklärte Weise gelangte dieser Stempel vorschriftswidrig in Privatbesitz, obwohl ausrangierte Poststempel zur Verhütung von Missbrauch üblicherweise durch die Post vernichtet werden; zu welchem Missbrauch in falsche Hände geratene Stempel verführen, zeigen zahllose Blockausgaben bis in die späten 50er Jahre, meist Nationalpark-Blocks, die mit diesem Stempel oft ohne Rücksicht auf das Ausgabedatum zu gestempelten und "echt gelaufenen" Exemplaren aufgemotzt worden sind. In diese Kategorie fallen auch die sogenannten "da Luz Briefe", denen man eigentlich auf jeder Auktion begegnet. Einige Stempel aus der Zeit der japanischen Besetzung von Hongkong sind in unbefugte Hände geraten, und der Besitzer kaufte weit nach Kriegsende wahrscheinlich alle Vorräte an Luftpostbriefumschlägen auf, deren er habhaft wurde, verklebte die zu cent-Beträgen bogenweise erhältlichen Vorkriegsdauermarken und stempelte drauflos, was das Zeug hielt. Er kümmerte sich nicht um Portosätze, bedachte auch nicht, dass es zur Zeit der japanischen Besetzung noch keine blauen Luftpostumschläge gab, stempelte vielen (nicht allen !) Umschlägen die einheitliche Anschrift "Mr. H. da Luz, 64, Macdonnell Road, Hong Kong" auf und brachte seine Massenproduktion unters Volk.

The UPU souvenir sheetlet shown above was issued on October 10, 1949, but the postmark shows the date of Oct.6, 1949. The explanation is simple: although worn and discarded postmark tools must be destroyed in order to prevent abuse, for some unknown reason this postmark illegally came into private ownership. The abuse that can be caused by cancel tools which have fallen into the wrong hands is demonstrated by countless souvenir sheets issued up to the late 1950s, mostly National Park sheetlets, which were often pimped up by this postmark into "postally used souvenir sheets" without regard to the date of issue. This category also includes the so-called "da Luz covers" which one encounters at virtually every auction. A few cancel tools from the period of Japanese occupation of Hongkong fell into unauthorized hands, and the new owner seemingly bought up all stocks of airmail envelopes he could get his hands on long after the end of the war. Onto these he pasted remaining and cheaply in full sheets available prewar definite stamps and produced as many covers as he could. He did not worry about postage rates, nor did he consider that at the time of Japanese occupation blue airmail envelopes did not yet exist, stamped many (not all!) envelopes with the uniform address "Mr. H. da Luz, 64, Macdonnell Road, Hong Kong", and threw his mass production on the philatelic market.

 

Wie die Abbildung aus einem Auktionskatalog zeigt, wird für diesen Stuss ein Preis von 15,000 yen, das sind um die 100 €, als Mindestpreis verlangt, und es ist nicht ausgeschlossen, dass jemand auch so viel hinblättert, ohne sich über den seltsamen Portosatz zu wundern und ohne daran zu denken, dass es in Hongkong weder zur Zeit der Besetzung noch bis zum heutigen Tage innerstädtische Luftpostzustellung gab. Selbst die Beschreibung des Stempels als "九龍 (Kowloon) 18.6.5." ist falsch, denn der Stempel lautet nicht "Kowloon", sondern schlicht und ergreifend "Hongkong". Kowloon hatte dieser Produzent absenderloser Briefe auch im Repertoire; unten links ein Brüderchen der obigen "Rarität" mit einem Kowloon-Stempel, und daneben ein unadressiertes Exemplar aus derselben Raritätenfabrik mit einem wieder anderen Hongkong-Stempel. Jedes Stück ist so viel wert wie ein gebrauchter Kaugummi.

As the illustration from an auction catalogue shows, the reserve price for this cinderella is 15,000 yen (about £75), and it cannot be excluded that some bidder bought it for such a sum without wondering about the strange postage rate and without considering that there was never an inner-city airmail delivery in Hongkong until the present day. Even the description of the postmark as "九龍 (Kowloon) 18.6.5" is incorrect, since the postmark reads simply "港香 Hongkong". This producer of senderless Hongkong covers also had Kowloon in his repertory. Below left, a twin of the above mentioned "rarity", with a Kowloon postmark, and next to it an unaddressed example from the same workshop and with a Hongkong cancel, the franked stamps' face value varying between 15 sen and 1,57 yen. Each item has about the value of a used chewing gum.

                                                                         

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Eigentlich gehört der folgende kurze Abschnitt streng genommen nicht hierher, denn es geht nicht um "klassische" Japanmarken, soll aber zeigen, dass auch heutzutage Marken bearbeitet und aufgepeppt werden. Preiswerte Technik macht's möglich und bringt sogar bei nicht sonderlich teuren Stücken einen kleinen Gewinn.

Strictly speaking, the following short section does not belong here, as it is not about "classic" Japanese stamps but it is meant to show that even today stamps are being manipulated and enhanced. Affordable technology makes it possible and eventually brings even a small profit for unexpensive stamps.

Wenn uns nicht alles täuscht, waren im Jahre 1964, das uns der "Stempel" weiszumachen sucht, weder die Dauermarke mit den zwei Bambis (Ausgabejahr 1972) noch Tintenstrahldrucker auf dem Markt. Dasselbe gilt auch für das nachstehende Paar mit dem lateinschriftlichen Landesnamen NIPPON im Markenbild, zu dem sich die Post auf Anmahnungen der UPU erst 1966 durchringen konnte. Und hier ein Tipp für angehende Fälscher: Moderne Technik sollte man auch beherrschen, damit der arme Herr Maejima samt Umgebung nicht an den Masern erkrankt!

If we are not mistaken, in 1964, as the "postmark" tries to make us believe, neither the definite 10 yen stamp depicting two Bambis, issued in 1972, nor inkjet printers were on the market. The same applies to the following 1 yen pair with the country name NIPPON in the stamp image which the postal authorities reluctantly started to imprint since 1966 following admonishings from the UPU. And finally here is a hint for aspiring counterfeiters: It is advisable to master modern techniques so that poor Mr Maejima and his surroundings don't suffer from measles!

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