1  Vormoderne Post

Schon im Altertum wies das japanische Reich eine Infrastruktur aus mehr oder weniger befestigten Landstraßen auf, die in Tagesreise-Abständen über Stationen zum Pferdewechsel verfügten. Über diese Landstraßen wurden aus der Hauptstadt Kyoto die Gouverneure in die Provinzen entsandt, Steuern eingezogen, Truppen gegen Aufständische und zur Grenzsicherung oder Bekämpfung der Urbevölkerung verlegt und Verbannungen durchgesetzt. An strategisch günstigen Stellen gab es Sperren, die als Kontrollpunkte fungierten; die hier stationierten Truppen sorgten als lokale Polizei für Wegsicherheit, hielten Schmuggler und Räuberbanden auf und setzten gesuchte oder flüchtige Personen fest. Auf diesem Wegenetz waren in regelmäßigen Abständen Reiterstaffetten zwischen der Hauptstadt und den Provinzgouvernements unterwegs, die Dokumente und Befehle überbrachten. Die Pferdewechsel-Stationen wurden von vertrauenswürdigen Personen aus der jeweiligen Region geleitet; diese erhielten ein Stück Land zur steuerfreien Bewirtschaftung und mussten dafür die kaiserlichen Boten mit frischen Pferden, Verpflegung und Obdach versorgen. Den Stationschefs stand es frei, auch private Reisende gegen Entgelt zu bewirten und zu beherbergen, und manche Stationen entwickelten sich zügig zu Herbergsorten, an denen auch Wein, Weib und Gesang, nämlich Gaststätten, Dirnenhäuser und Unterhaltung (Musik, Schausteller) zu finden waren. Die kaiserlichen Boten konnten sich ebenfalls ein Zubrot verdienen, indem sie private Waren und Briefe mitnahmen. Aus diesem System entwickelte sich schon sehr früh ein zuverlässiger, halboffizieller und relativ schneller Postdienst, der über die Jahrhunderte hinweg in Kriegs- und Friedenszeiten funktionsfähig blieb.

Was für die europäische Post das Posthorn, ist für Japans Post die Bronzeglocke ekirei. Sie hing am Tor der Reisestationen und wurde vom Boten bei seiner Ankunft geläutet.  Das Schriftzeichen auf der Glocke lautet eki, "Reisestation"	Abbildung der Bronzeglocke ekirei auf einer Sondermarke von 1946, ausgegeben aus Anlass des 75jährigen Bestehens moderner Postdienste in Japan

Die bedeutendste Fernstraße im 19. Jahrhundert war die Tokaido-Straße von Edo (dem späteren Tokyo) via Shizuoka und Suzuka-Pass nach Kyoto (später bis Osaka verlängert), die als erste und wichtigste Poststrecke bedient wurde. Nach und nach wurde innerhalb weniger Jahre der neuzeitliche Postdienst auf die anderen Reisewege Sanyodo (von Kyoto via Kobe und Hiroshima zum Westzipfel von Honshu), San’indo (die gleiche Strecke, aber entlang der Küste der Japan-See via Shimane und Tottori), Saikaido (der Seeweg nach Kyushu) und Nankaido (der Seeweg nach Shikoku) ausgedehnt, wobei der Name der Wegstrecke zugleich auch die jeweilige Region bezeichnete (Saikaido = Kyushu, Nankaido = Shikoku). In der Gegenrichtung nach Nordostjapan verliefen die Landfernstraßen Hokurikudo (durch die heutigen Städte Kanazawa und Niigata) und Tosando (von Kyoto durch das bergige Inland via Gifu, Sendai, Akita und Aomori) zum Nordzipfel von Honshu, und relativ spät kam noch der Seeweg Hokkaido zur neu erschlossenen Nordinsel Ezo hinzu; hier wurde der Name des Reisewegs später zur Bezeichnung für die Insel.





Die Tokaido-Straße wies zwischen Edo und Kyoto 53 Stationen auf, man rechnete also mit 53 Tagereisen für die Gesamtstrecke. Steile Berge, Furten und Fahrspuren der Ochsenkarren erschwerten die Reise, besonders bei schlechtem Wetter oder im Winter. Der berühmte Grafiker Ando Hiroshige (1797 - 1858) hat die Strecke bereist und von jeder Station und Umgebung Skizzen und farbige Drucke angefertigt, die auch im Ausland sehr bekannt sind. Sie geben anschaulich Auskunft über die Mühen der Reise auf dieser Fernstraße im frühen 19.Jh.

Teehaus in Totsuka	Unwetter in Shono
Überquerung einer Furt bei Odawara	Lastkarren vor der Reisestation in Otsu

2  Reformierung des Reichs

Nach dem ersten Kontakt zu europäischen Seefahrern im 16.Jahrhundert, den Portugiesen, die es zuerst durch Schiffbruch, später in Handelsabsichten ins ferne Nippon verschlagen hatte, riegelte sich Japan gegenüber Seefahrern aus Europa ab, die zwar einerseits begehrte Handelsgüter (Glas, Waffen, Technik und Medizin) nach Japan brachten, andrerseits aber auch unerwünschte Beigaben, nämlich die Syphilis und christliche Missionare an Bord hatten. Das Militärregime (Shogunat) schätzte die Nachteile für die japanische Kultur und Gesellschaft als gewichtiger ein als die Vorteile und ließ bald nur noch kleine Handelsdelegationen, und zwar ausschließlich der niederländischen VOC (Vereenigde Oostindische Compagnie), in eine isolierte Niederlassung ein, die Insel Dejima vor Nagasaki. Zu Dejima war von japanischer Seite nur Zöllnern, lizensierten Händlern, Prostituierten und Forschern der Zutritt gestattet. Letztere erlernten von den Niederländern die Grundlagen der westlichen Wissenschaften, vornehmlich Medizin und Technik. Auch der deutsche Botaniker Philipp Franz von Siebold gelangte 1823 auf einem niederländischen Kauffahrer nach Nagasaki und hatte mit einer japanischen Prostituierten eine Tochter, die er jedoch in Japan ließ, weil die Behörden ihr die Ausreise nicht gestatteten. Und was die Syphilis anbetrifft, sie fand doch noch über Japaner, die Bordelle in Canton besuchten, ein Einfallstor nach Japan und breitete sich bis zur Entwicklung einer erfolgreichen Chemotherapie durch Paul Ehrlich ungehindert, ungemindert und ungelindert aus.

Während Japan in selbstgewählter Isolation verharrte und eine kulturelle Blütezeit erlebte, brachte der ökonomisch unerfahrene Samuraistand, der keiner produktiven Arbeit nachging, aber von seinen Ländereien versorgt werden wollte, das Land an den Rand einer Katastrophe. Der Goldgehalt der Oban- und Koban-Währung wurde immer geringer, die Steuern, die alleine dem Bauernstand, nicht aber den reichen Kaufleuten abverlangt wurden, reichten immer weniger zur Deckung des Finanzbedarfs aus, während die Bauern, um nicht zu verhungern, ihre eigenen Kinder verkauften. Kurz bevor eine Rebellion gegen die unfähige Regierung ausbrach, gingen im Jahre 1853 amerikanische Kriegsschiffe in der Bucht von Edo vor Anker und drohten mit Beschuss der Kleinstadt Uraga (heute ein Stadtteil von Yokosuka), die dort in Sichtweite lag, falls Japan nicht seine Isolation beende und sich dem internationalen Handel öffne. Nach vier Jahren Widerstands gab der Shogun, dem die Kontrolle über das Reich am Entgleiten war, nach und ließ ausländische Handelsniederlassungen in dem Fischerdorf Yokohama zu. Der Widerstand gegen den nachgiebigen Shogun und die ins Land strömenden “ausländischen Barbaren” führte zu einer Rebellion regionaler Lehnsherren, in deren Verlauf der Shogun abdankte und die Regierungsgewalt in die Hand des noch jungen Kaisers Meiji legte. Dessen größte Leistung bestand darin, das ausländerfeindliche Klima im Land durch die Ernennung fähiger Männer mit Kenntnis des Auslands in sein Gegenteil zu verkehren, Japan in einer unglaublichen Woge von Reformbegeisterung im Zeitraffertempo zu modernisieren und vor dem Schicksal des vom Westen ausgeplünderten China zu bewahren.






3  Maejima Hisoka

Trotz der strengen Abschottung Japans war es der niederländischen Handelsgesellschaft VOC gestattet, Nagasaki anzulaufen und in begrenztem Umfang Handel zu treiben. Das Shogunat interessierte sich auch für europäische Technik und Medizin und lud niederländische Ärzte und Ingenieure nach Edo ein, wo eine erlesene Anzahl von Samurai sich in diesen Wissenschaften ausbilden ließ. Zu diesen Auserwählten zählte der junge Samurai Ueno Raisuke (1835-1919), der schon 1847, mit 12 Jahren, seine Heimat Niigata verließ und nach Edo reiste, um westliche Medizin zu studieren und Englisch zu lernen. Als General Perry 1853 mit seinen Kriegsschiffen die Bucht von Uraga bedrohte, war Ueno 18 Jahre alt. Sofort stellte er seine Talente in den Dienst der Verteidigung Japans, studierte Kanonenbau, Mathematik und Dampfschifftechnik und wurde Kommandeur eines der ersten japanischen Kriegsschiffe. 1866 nahm er den Namen des Hauses Maejima an, dessen Mitglieder wegen ihrer ausgezeichneten Ausbildung viele Ministerialbeamten stellten, und änderte drei Jahre später auch seinen Rufnamen Raisuke in Hisoka ab, als er zum Beamten im Innenministerium ernannt wurde.
Hier muss ein kurzer Diskurs zur japanischen Namensgebung eingefügt werden, die anders als in Europa keineswegs durch Taufe und Geburtsurkunde lebenslang feststand. Japaner änderten seinerzeit ihre Namen zugleich mit ihren Funktionen. Als Kind hieß Maejima noch Ueno Fusagoro, gerufen wurde er Raisuke, Schriften veröffentlichte er unter dem Namen Koso, als Medizinstudent nannte er sich Maki Taizo. In die Familie eines hochstehenden Gönners aufgenommen zu werden, galt als Ehre und brachte als Quasi-Adoption sogar eine Änderung des Familiennamens mit sich - seinerzeit keineswegs ungewöhnlich, sondern gängiger Brauch.
Als Dolmetscher und Dampfschifftechniker wurde Maejima Hisoka 1870 in die japanische Delegation nach England berufen, um das europäische Kommunikationswesen zu studieren. Die Gesandtschaft soll starr vor Staunen gewesen sein, als man ihr dort zeigte, dass es genüge, einen mit Briefmarke frankierten Brief in einen roten Kasten zu werfen, und anderntags treffe er beim Empfänger an einem anderen Ort ein. Als die vermeintliche Zauberei oder ein rätselhaftes unterirdisches Rohrpostsystem sich als ein zuverlässiges Postsystem mit Vorauszahlung, Leerung der Briefkästen und dreimal täglicher Zustellung erwies, war Maejima entschlossen, ein solches System auch in Japan einzuführen. Nach seiner Rückkehr wurde er zum Leiter des Amtes für die Reisestationen (ekiteishi) berufen, das seit 1868 das Straßennetz kontrollierte. Diese Behörde wurde im Zuge der Meiji-Reformen dem Innenministerium (minbusho) unterstellt und in Amt für Reisestationen und Kommunikation (ekiteikyoku) umbenannt, und der Leiter dieses Amtes erhielt den Titel Generalpostmeister. Maejima setzte alles daran, in Japan ein Postsystem nach britischem Vorbild aufzubauen. Wie energisch und schnell er seine Pläne durchsetzte, lässt sich daran ablesen, dass die drei neu eröffneten Postdienststellen, in Nihonbashi (Tokyo), Kyoto und Osaka, sowie 62 Zweigstellen entlang der Tokaido-Straße schon im Frühjahr des Folgejahrs 1871 die ersten japanischen Briefmarken zu verkaufen begannen. Zu Recht gilt Maejima, der sich bald nur noch europäisch kleidete, als der Gründer und unermüdlich zu Neuerungen und Verbesserungen antreibende Vater des modernen Postwesens, obwohl er seine Position als Generalpostmeister nur als Nebenjob ausübte; nach wie vor verfolgte er seine Karriere im Innenministerium und brachte es zum Vizeminister. Es war Maejima persönlich, der sich japanische Wörter und Schriftzeichen für "Post" und "Briefmarke" ausdachte und einführte, die bis heute Verwendung finden. Seine Ernennung zum Baron 1902 war einem der Irrwege übereifriger Reformer zu verdanken, die das antiquierte europäische Adelssystem in Japan zu imitieren suchten. Es wurde nach wenigen Jahren wegen erwiesener Nutzlosigkeit wieder abgeschafft.






4  Matsuda Atsutomo

In Kyoto hatte der Kupferstecher Matsumoto Yasuoki (1786-1867) die Werkstatt Gengendo eröffnet, die keine freien künstlerischen Arbeiten ausführte, sondern sich auf Gebrauchsdrucke und Auftragsarbeiten spezialisierte; es gab ja noch keine Druckereien in unserem Sinn, und fast alle Druckerzeugnisse wurden als Kupferstiche handgefertigt, so wie in Europa etwa die Noten für Musikstücke gestochen und dann für das Orchester vervielfältigt wurden. Nur Zeitungen wurden auch in Japan von beweglichen (japanischen) Lettern gedruckt. Die Firma Gengendo lebte von Aufträgen zur Anfertigung von Dokumenten und wurde aufgrund der hohen Qualität ihrer Erzeugnisse auch mit dem Druck von hansatsu beauftragt.

Hansatsu sind Billets (Schuldscheine) der einzelnen Lehnsherren, die innerhalb des Shogunats in Angelegenheiten ihrer Lehen, den kuni oder Reichsprovinzen, autonom waren. Gegen Ende des Shogunats ächzte Japan unter einer schweren Wirtschaftskrise, die eine Entlohnung der Samurai, die ihrem Lehnsherrn zu Diensten waren, in Reis oder Silber nicht mehr gestattete und die Lehnsherrn zur Ausgabe von Papier-Notgeld, den hansatsu, zwang. 1858 erhielt Gengendo den Auftrag zur Anfertigung von hansatsu für die Lehen Settsu, Kawachi, Yamato, Ise und Kii (entspricht den heutigen Präfekturen Osaka, Nara, Mie und Wakayama), und 1868 den Auftrag zur Fertigung von Papiergeld für die Zentrale Regierungsbehörde (Dajokan) und für das Innenministerium (Minbusho). Hiermit war die Firma des Gründers Matsumoto Yasuoki als erste Adresse in der Fertigung offizieller Dokumente etabliert. Die Fertigung umfasste den gesamten Herstellungsprozess vom Design über die Wahl von Format und Größe bis hin zur Endfertigung und Auslieferung.






Mit dem Tode des Firmengründers Yasuoki ging Gengendo über in die Hände seines erstgeborenen Sohnes Rokuzan (10.3.1837 – 31.10.1903). Dass sein Sohn sich später Atsutomo nennen würde, erlebte der Vater nicht mehr. Er hatte seinem Sohn den Kindernamen Kamenosuke gegeben, und das Wunderkind, das mit 13 Jahren schon Kupferstiche höchster Qualität anzufertigen verstand, nahm bald den Künstlernamen Rokuzan an, unter dem Atsutomo bis heute als Kupferstecher bekannt ist. Als er den Betrieb seines Vaters übernahm, gab er sich den Namen Atsutomo, der den Geschäftsmann und Firmeninhaber bezeichnete und möglicherweise eine Verballhornung von Matsumoto ist. 1868 zogen der Kaiserhof und die Regierung aus Kyoto um in die Stadt Edo im Lehen Musashi, die fortan Tokyo (Östliche Kaiserresidenz) genannt wurde, und der 33jährige Atsutomo eröffnete im Folgejahr eine Filiale seiner Firma in der neuen Hauptstadt, um weitere Regierungsaufträge nicht zu verpassen. Warum er die Filiale seiner Firma Gengendo in Tokyo unter dem Namen “Rankotei Matsuda Rokuzan” betrieb, sich also Matsuda anstatt Matsumoto nannte, ist nicht bekannt. Da er im Westen generell unter seinem Business-Namen Matsuda Atsutomo bekannt ist, bleiben wir in dieser Darstellung dabei, obwohl er mit der Herstellung der ersten Briefmarken eigentlich unter seinem Künstlernamen Rokuzan befasst war.


5  Die Drachenmarken in mon-Währung

Der Auftrag zur Herstellung der ersten Briefmarken durch den Generalpostmeister Maejima Hisoka erfolgte denn auch schon kurze Zeit später an Matsuda Atsutomo, im November 1870. Es sollten die vier Wertstufen 50, 100, 200 und 500 mon in unterschiedlichen Farben angefertigt werden. Die Währungseinheit mon bezeichnet eine runde Kupfermünze mit einem Loch in der Mitte, die auf Schnüre aufgezogen wurde. Dank der Wirtschaftskrise und Inflation wurde fast nur noch in Silber gezahlt, wobei das Silber in genormter Kleinbarrenform je nach Gewicht gehandelt wurde. Die mon-Münzen hingegen waren beinahe wertlos; dass jemand fünf schwere Schnüre mit je 96 Münzen zum Postamt trug, um eine Briefmarke zu 500 mon zu kaufen, ist schwer vorstellbar. Die mon-Währung ist eine Rechnungseinheit, bei der "100 mon" in der Realität 96 Münzen bezeichnete. Es war einfacher, die Schnüre zu teilen und zu dritteln, wenn man (wie im Deutschen Reich) die Zwölfer-Einheit zugrunde legte, weil sich die 12 zwar nicht durch fünf, aber durch zwei, drei und vier teilen ließ, was im Handelsalltag von Vorteil war. Warum anstelle des umgangssprachlichen “50 mon” der tatsächliche Betrag von 48 mon auf der Drachenmarke Nr.1 von Japan genau angegeben ist, für 96 mon hingegen das umgangssprachliche “100 mon” erscheint, bleibt Matsudas Geheimnis.
Bezahlt wurde im Alltag in Silber, das in kleinen, flachen rechteckigen Barren in Umlauf war; der kleinste, 1 shu, war gerade einmal so groß und fast ebenso dünn wie ein Fingernagel und wurde in 60 Kupfermünzen umgerechnet.



Umgerechnet in die Standardwährung ryo, die in Japan seinerzeit maßgeblich war, ergaben 4 kan, also 4000 mon, ein ryo, das dem chinesischen Tael (Silberdollar) entsprach. Anders gesagt: Für einen Silberdollar waren 40 Münzschnüre à 96 Münzen anzuhäufen, eine kleine Schubkarre voll, was das Ausmaß der Münzgeld-Inflation veranschaulicht. Hierdurch wird jedenfalls verständlich, weshalb die ersten Briefmarken in Bögen zu 40 Marken gedruckt wurden; ein kompletter Bogen der 48 mon ergab somit ½ ryo, und die Bögen der 100, 200 und 500 mon Marken waren entsprechend einfach mit je 1, 2 und 5 ryo abzurechnen.

SILBER		KUPFER
1 ryo (Silberdollar)  =	4 kan Silber =	4000 mon Münzgeld
1 kan Silber  =	4 bu Silber =	1000 mon Münzgeld
1 bu Silber =	4 shu Silber =	250 mon Münzgeld
1 shu Silber =		60 mon Münzgeld

Für Format, Farben und Design der ersten Briefmarken gab es genaue Vorgaben von Seiten des Innenministeriums; es ist bekannt, dass die Delegation, die Europa besuchte, von dort einige Briefmarken mitgebracht hatte. Der Postmeister legte Matsuda Atsutomo als Vorlage für das gewünschte Format eine französische Portomarke vor, die quadratische schwarze 10 centimes à percevoir von 1859, und überreichte ihm ferner das Design eines Rahmens im Pflaumenblütenmuster, das offenbar ein künstlerisch begabter Mensch im Ministerium auf ein Blatt Papier gemalt hatte. So weit, so gut, aber erstaunlicherweise befolgte Matsuda diese Vorgaben einzig hinsichtlich des Formats. Die Marken, die er schließlich gravieren ließ, haben ansonsten keinerlei Ähnlichkeit mit der französischen Portomarke, und aus unbekannten Gründen endete wohl auch der schön gemalte Blütenrahmen im Archiv; man vermutet, dass er dem erfahrenen hansatsu-Drucker zu simpel gewesen sei, der mit Fälschungsversuchen seiner Notgeldscheine bereits leidvolle Erfahrungen gemacht hatte; an begabten Kupferstechern herrschte in Japans Städten seinerzeit kein Mangel. So mag er sich für ein komplizierteres, aufwendig anzufertigendes Design entschieden haben.





Letztendlich bleibt es jedoch bei Mutmaßungen, denn alle archivierten Dokumente im Innenministerium sowie die Originalplatten der frühen Marken sind, soweit sie überhaupt noch vorhanden waren, spätestens 1923 der Brandkatastrophe in Tokyo nach dem verheerenden Erdbeben zum Opfer gefallen. Es lässt sich aber sagen, dass das Drachendesign von den durch Gengendo hergestellten Notgeldscheinen her bekannt und keineswegs sonderlich originell war. Originell ist hingegen der Zweifarbendruck, bei dem die Rahmenzeichnung der Drachenmarken und die zentralen schwarzen Schriftzeichen der Nominale durch zwei verschiedene Druckplatten ausgeführt wurden.

Die Rahmenzeichnung und die Drachen der vier ersten Briefmarken unterscheiden sich in kleinen Details, beispielsweise bei der Anzahl der Rauten und Halbrauten im inneren Rahmen oder der Stellung der Drachenklauen, auch wenn sie auf einen ersten Blick nahezu gleich aussehen. Wie bei dem Papiergeld hatte Matsuda überdies seine Graveure angewiesen, zur Vorbeugung von Fälschungen im Design kleine Abweichungen, sogenannte Geheimzeichen, anzubringen, wofür ihm die Japansammler sehr dankbar sind, denn die Fälscher, die ihre Produkte nicht zum Schaden der Post, sondern zwecks Verkauf an Sammler herstellten, übersahen meist diese Geheimzeichen.




Da die Filiale “Rankotei Matsuda Rokuzan” in Tokyo zuvörderst zur Akquisition von Regierungsaufträgen gegründet worden war, wurde der eigentliche Druck der ersten Marken unter Matsudas Leitung in der Druckerei der Firma Mitsui in Tokyos Stadtteil Kabutocho ausgeführt, die über zwölf hölzerne Druckpressen verfügte. Im Michel-Katalog ist vermerkt, dass die ersten japanischen Marken, die am 1.3.1871 nach jap. Zeitrechnung zur Verwendung kamen, in der bewährten Werkstatt Gengendo in Kyoto hergestellt worden seien, was nach dem heutigen Stand der Forschung obsolet ist. Es ist schwer vorstellbar, dass in Kyoto gedruckte Markenbögen und sämtliche Nachauflagen von neu gravierten Platten erst nach Tokyo transportiert wurden, um sie dann an die Postämter auszuliefern.





Alle Werte finden sich ungebraucht in guter Erhaltung relativ häufig, weil nach der Währungsreform eingesammelte unverbrauchte Stücke an Händler im Ausland verkauft wurden. Ungebrauchte, unzerteilte Bögen sind von allen Werten in der häufigeren 1.Auflage erhalten. Gebrauchte Stücke sind bei den am meisten verwendeten Wertstufen 100 und 200 mon etwa gleich häufig zu finden, bei 48 und 500 mon hingegen seltener als ungebrauchte Stücke. Briefe sind ab ca. 2000 € auf Auktionen und im Fachhandel erhältlich, Mehrfachfrankaturen besonders der höheren Wertstufen sind ein Vielfaches teurer. Alle Marken sind extrem fälschungsgefährdet; auch Stempel wurden gefälscht und “Briefe”, auch mit echten Marken, fabriziert. Sämtliche Wertstufen existieren mit dem Aufdruck んほみ (Muster) und werten etwa die Hälfte des Katalogpreises für die billigste Sorte.

Die gedruckte Auflage der 48 mon Marke wird auf ca. 500 000 Stück (12 500 Bögen von 2 Platten) geschätzt. Die Marke entsprach dem Portosatz für Briefe zwischen Tokyo und Yokohama. Abbildung 1 zeigt das Geheimzeichen im Rahmen links unten, Abbildung 2 die Unterschiede zwischen Platte 1 und Platte 2.



Die gedruckte Auflage der 200 mon Marke wird auf ca. 800 000 Stück (20 000 Bögen von 2 Platten) geschätzt. Die Marke entsprach dem Portosatz für einen schweren Brief auf einem beliebigen Abschnitt der Strecke Tokyo-Osaka oder deckte den Zuschlag für die Zustellung in mehr als 1 Meile Entfernung abseits der Landstraße gelegene Gebiete. Abbildung 5 zeigt den Unterschied zwischen Platte 1 und Platte 2 im Eckornament links oben. Das Pünktchen im Eckornament links oben gilt auch als Geheimzeichen, das jedoch beim Gravieren von Platte 2 vergessen oder absichtlich fortgelassen wurde.

              


Die gedruckte Auflage der 500 mon Marke wird auf ca. 600 000 Stück (15 000 Bögen von 2 Platten) geschätzt. Die Marke entsprach keinem bestimmtem Portosatz, aber größeres Gewicht, Eilboten-Zuschlag (600 mon) und Beförderung in weiter abgelegene Gebiete konnten leicht höhere Beträge ergeben, bei denen dieser Wert zum Einsatz kam. Abbildung 6 zeigt das Geheimzeichen im Rahmen rechts in der Mitte, Abbildung 7 den Unterschied zwischen Platte 1 und Platte 2.





6  Die Drachenmarken in sen-Währung

Wie rasant sich Japan modernisierte, kann man an der 2.Ausgabe der Drachenmarken ablesen, die elf Monate später, am 18.2.1872 (jap. Zeitrechnung) erfolgte und mehrere Neuerungen aufwies. In dieser kurzen Zeitspanne wurden die Lehen aufgelöst und das Reich in Präfekturen eingeteilt, die umständliche inflationäre Währung wurde reformiert und auf ein einheitliches Dezimalsystem umgestellt (1000 rin = 100 sen = 1 yen, und 1 yen entsprach 2½ ryo, wodurch die Umrechung von 100 mon auf 1 sen kinderleicht war). Mit der Einführung der neuen Währung kamen sofort Drachenmarken in sen-Währung in den Verkehr, deren drei grundlegende Neuerungen Zähnung, Gummierung und neue Papiersorten waren.

Die Zähnung wurde per Hand angebracht mit Hilfe eines Metallkamms, der eine Reihe von Hohlnadeln aufwies und mit einem Hammerschlag die Bögen perforierte. Die Länge des Kamms reichte allenfalls über zwei bis drei Marken hinweg, so dass man im Bogen die Stellen, an denen der Kamm neu angesetzt wurde, mitunter gut erkennen kann. Zur Zähnung wurden mehrere fertig gedruckte Bögen übereinander auf ein Brett gespießt, aus dem vier Nadeln ragten, und dann alle gleichzeitig gezähnt. Weil die Marken indes mit nur geringem Abstand von einander gedruckt worden waren, traf die Zähnung in der Regel nur bei dem obersten Bogen relativ gut die Zwischenräume zwischen den Marken. Wenn die darunterliegenden Bögen auch nur minimal verschoben aufgespießt worden waren, ergaben sich teils horrende Verzähnungen, die alle in Kauf genommen und postalisch verwendet wurden. Gut zentrierte Stücke, bei denen die Zähnung das Markenbild nicht oder nur leicht berührt, sind sehr selten und entsprechend höher bewertet; handelsüblich sind leichte Verzähnungen an mindestens einer Seite. Durch das Aufspießen auf dem Nadelbrett entstanden bei der Zähnung Marken mit Nadelstich-Löchern (pin holes), die als herstellungsbedingt und nicht als schadhaft gelten; im Gegenteil, anhand der Position der Löcher lässt sich die Position der Marke im Bogen meist schnell bestimmen.




Die Gummierung wurde bei den frühesten Drucken der Marken in sen-Währung noch nicht angebracht, sie erfolgte mit leichter zeitlicher Verzögerung, weshalb auch ungummierte Marken existieren. Der verwendete Gummi ist nahezu unsichtbar, es wurden experimentell aber auch dickere Gummisorten verwendet, die Schellack enthalten und im Papier der Marken Falten bis hin zu Brüchen verursachen können. Dennoch ist es ratsam, den Gummi nicht abzuweichen, denn das Papier dieser Ausgabe ist wesentlich empfindlicher als das der Marken in mon-Währung. Der Generalpostmeister, mit dem Postbetrieb und der Entwertung durch Abstempelung noch wenig vertraut, befürchtete offenbar, dass die Marken abgeweicht und erneut verwendet werden könnten, und wies die Drucker an, Papiersorten zu verwenden, die ein leichtes Abwaschen vom Brief unmöglich machen sollten. Folglich wurden bei dieser Ausgabe etliche verschiedene, überwiegend hochempfindliche Papiersorten probeweise verwendet, aber auch Restbestände des alten, festen Papiers aufgebraucht; alle nicht vollkommen missglückten Experimente kamen zur postalischen Verwendung, weshalb diese Ausgabe auf den unterschiedlichsten Papiersorten zu finden ist, die von Spezialisten gesammelt werden. Die grob angebrachte Zähnung, das überwiegend sehr brüchige Papier und die noch längst nicht ausgereifte Gummierung führen dazu, dass nur wenige komplette Bögen, meist in schlechter Erhaltung, bis heute überlebt haben. Selbst größere, zusammenhängende Einheiten sind ungebraucht relativ selten. Sogar das Abweichen oder Falzentfernen bei einzelnen Marken kann dazu führen, dass die Marke in zahlreiche Einzelschnipsel oder gar, je nach Papiersorte, im Wasserbad zu Papierbrei zerfällt. Der Sammler sollte hier mit äußerster Vorsicht zu Werke gehen oder besser die Marke so lassen, wie sie ist. Marken und Bögen in der mon-Währung kann man waschen und zur Entfernung von Stockflecken sogar (mit Vorsicht) chemisch behandeln, ohne dass sie Schaden nehmen; bei Marken der sen-Währung ist es besser, sie von Wasser und Chemikalien fernzuhalten und lieber Stockflecken in Kauf zu nehmen.



Die neue Ausgabe ersetzte die erste Ausgabe getreu, wobei unter Beibehaltung der jeweiligen Farben die Nominalen 48 mon in ½ sen, 100 mon in 1 sen, 200 mon in 2 sen, und 500 mon in 5 sen abgeändert wurden. Gedruckt wurden die neuen Marken zunächst auf den noch nicht vollständig zerschlissenen 2.Platten der ersten Ausgabe; nur die Platte mit der schwarzen Wertangabe musste neu graviert werden. Einzig bei der Marke zu 1 sen kam noch einmal kurz die Platte 1 der ersten Ausgabe zum Einsatz, wurde wegen Verschleiß aber bald entsorgt, weshalb Marken von dieser Platte (Kennzeichen siehe erste Ausgabe) selten sind und oft schon an den Kratzern und Streifen im Markenbild erkannt werden können. Bei den Nominalen ½ und 1 sen wurden im Laufe der Verwendung wegen Verschleißes neue Platten graviert; diejenige der ½ sen ersetzte die frühere Platte relativ zeitig, während bei der 1 sen Marke nach Verschleiß der alten Platte 1 erst die noch wenig gebrauchte alte Platte 2 zum Druck verwendet wurde, bevor eine neue Platte 3 graviert wurde. Diese Platte kam wiederum so spät zum Einsatz, dass nur eine geringe Anzahl Marken davon gedruckt und verwendet wurde, bevor diese im August des gleichen Jahres 1872 durch eine 1 sen Marke in neuer Zeichnung ersetzt wurden, weshalb auch Marken der Platte 3 sehr selten sind. Für die Werte 2 sen und 5 sen wurde keine neue Platte mehr graviert.

½ sen Platte 1	=   48 mon Platte 2	weniger häufig
½ sen Platte 2	neu graviert
1 sen Platte 1	= 100 mon Platte 1	selten
1 sen Platte 2	= 100 mon Platte 2
1 sen Platte 3	neu graviert	sehr selten
2 sen	= 200 mon Platte 2
5 sen	= 500 mon Platte 2

Auch bei dieser Ausgabe finden sich aus dem gleichen Grund wie oben alle Werte ungebraucht relativ häufig. Gebrauchte Stücke sind bei den am meisten verwendeten Wertstufen 1 und 2 sen etwas häufiger, ½ und 5 sen seltener als ungebrauchte Stücke zu finden. Briefe sind ab mindestens 2500 € auf Auktionen und im Fachhandel erhältlich, Mehrfachfrankaturen besonders der höheren Wertstufen sind ein Vielfaches teurer. Alle Marken sind extrem fälschungsgefährdet; auch Stempel wurden gefälscht und “Briefe”, auch mit echten Marken, fabriziert. Sämtliche Wertstufen existieren mit dem Aufdruck んほみ (Muster) und werten etwa die Hälfte des Preises für die billigste Sorte.