Legende der acht Hundekrieger

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In einer Welt voller Schmerzen am Grund eines stockfinsteren Gewässers, eingeschlossen in einem mit Nägeln gespickten Eisenkäfig, der aufstieg und wieder niedersank, drang eine menschliche Stimme aus weiter Ferne an Inuzuka Shinos Ohr.
"Herr Genpachi! Herr Genpachi!"
Auf diese Stimme aus der Ferne hin hörte er aus nächster Nähe jemanden antworten:
"Kobungo, schau mal, dieser Mann sieht dem Fusahachi ziemlich ähnlich!"
Dass Shino Stimmen hörte, bedeutete, dass er sein Bewusstsein wiedererlangt hatte. Wie aus dem Wasser aufgetaucht, holte er tief Atem und schlug die Augen auf.
"Oh, er ist endlich zu sich gekommen!"
Shinos Blick fiel auf  das Gesicht eines Mannes um die fünfzig. Gleichzeitig hörte er von drüben einen Ruf:
"Ah, Herr Genpachi, seid Ihr wieder lebendig?!"
Shino sah, wie der andere sich mühsam aufrichtete und, seine Kampfeslust wiedergewinnend, eilig um sich herum nach seiner Waffe tastete, weshalb auch er schnell nach seinem Gürtel griff, aber da war kein Schwert.




Die zwei Männer gingen dazwischen, als sie das gewahrten. 
"Was habt Ihr eigentlich? Ich war hier am Fischen, da trieb ein Schifflein vorüber, in dem Ihr beide bewusstlos übereinander lagt", sagte der Fünfzigjährige. "Alle beide blutverschmiert.... Selbst wenn Ihr miteinander gekämpft habt, finde ich es komisch, auf einem so kleinen Kahn einen Schwertkampf auszufechten. Jedenfalls kenne ich den einen, Herrn Genpachi von Koga, und habe mich eifrig um ihn gekümmert. Weil ich wegen der Pflege des Verwundeten verspätet war, kam mein Sohn Kobungo, mich abzuholen, und zu zweit haben wir Euch versorgt."
Shino sah den Jungen an, der groß und dick war wie ein Sumô-Ringer. Dann erst bemerkte er, dass er selbst und Genpachi im Abendrot in einem Kahn lagen, der im Schilf an einem Pfahl vertäut war. Als nächstes kehrte ihm ins Gedächtnis zurück, dass er auf dem Dach des Hôryûkaku einen blutigen Kampf ausgefochten hatte und danach abgestürzt war. Und dass sein Gegner sich Inukai Genpachi genannt hatte und auf seiner Wange das Päonienmal trug.
"Falls du noch weiterkämpfen willst, verschieb es auf später...", sagte Shino. "Vorher will ich dich etwas fragen. Besitzt du eine Kristallkugel.... mit dem Schriftzeichen SHIN darin?"
Shinos Gedächtnis wurde allmählich klarer.
"Woher weißt du.....?", gab Genpachi sichtlich verblüfft zurück.
"Ich kenne deinen Vater", antwortete Shino.
Von dem vor Überraschung sprachlosen Genpachi wandte Shino den Blick auf die beiden, die ihnen geholfen hatten.
"Wir sind anscheinend vom Hauptgebäude der Burg Koga auf das Schiff gestürzt, den Fluss Tonegawa hinuntergetrieben und von Euch gerettet worden. Hierfür spreche ich Euch aufrichtigen Dank aus. Aber sagt mir bitte, wo wir jetzt sind und wer Ihr seid."
"Hier ist Gyôtoku im Lande Shimôsa; ich bin der Eigentümer eines Gasthauses und heiße Konaya Bungobei, und dieser ist mein Sohn Kobungo", antwortete der Ältere.

Heute fließt der Tonegawa nicht mehr nach Gyôtoku, sondern mündet bei Chôshi ins Meer. Der Fluss teilt sich jedoch bei Sakai in zwei Arme, deren südlicher unter dem neuen Namen Edogawa nach Gyôtoku fließt, so dass es trotz geänderter Namen der Wasserläufe durchaus möglich ist, in einem Kahn von Koga nach Gyôtoku zu treiben. Die Entfernung beträgt etwa 80 km, was bei der schwachen Strömung in der flachen Kantô-Region eine sehr lange Bewusstlosigkeit der beiden Kämpfer voraussetzt.

Dessen Sohn fragte aufgeregt:
"Woher wisst Ihr, dass Herr Genpachi eine Kristallkugel mit dem Schriftzeichen SHIN besitzt?"
"Schaut erst mal", antwortete Shino, holte aus dem Amulettbeutel in seiner Tasche seine eigene Kristallkugel hervor und zeigte sie ihnen. Genpachi und Kobungo besahen sie und lasen: "KÔ!"
Genpachi kramte in seiner Tasche und zeigte seine Kugel vor.
"Ich habe genau so eine Kugel. Und wie du gesagt hast, enthält sie das Zeichen SHIN."
Daraufhin holte auch Kobungo eine ebensolche Kristallkugel heraus.
"TEI!", rief Shino aus und starrte aufs Neue Kobungos Gesicht an.
TEI bedeutet den engen Zusammenhalt unter Geschwistern.




Shino war zwar auch groß gewachsen, aber Kobungo übertraf ihn noch. Man nähme es ihm ohne weiteres ab, wenn er sich als Ringkämpfer bezeichnete. Sein Name Kobungo wirkte da geradezu lächerlich. Zu einem grob gemusterten Kimono trug er ein langes und ein Kurzschwert nach der Art herrenloser Samurai; er war ein gut aussehender junger Mann von imposanter Figur.
Auch sein Vater Konaya Bungobei sah nicht aus wie ein gewöhnlicher Herbergswirt. Als Shino seine Verwunderung darüber ausdrückte, erzählte er ein wenig verlegen, dass er früher in Diensten des Fürsten Jinyo Mitsuhiro in Awa gestanden habe, nach dessen unglücklichem Tod aber als herrenloser Samurai hierher gelangt sei und eine Reiseherberge eröffnet habe.

Nach seinem Vater Konaya Bungobei wurde der Sohn als Kind Kobungo genannt, was so viel wie "der kleine Bungo" bedeutet. Zur Lebenszeit des Autors Bakin war für herrenlose Samurai das Tragen bestimmter Schwerter präzise vorgeschrieben, was zu der Zeit, in der diese Geschichte spielt (14.Jahrhundert), noch nicht galt. Es handelt sich um einen Anachronismus. Die Geschichte der Entmachtung und Ermordung des Jinyo Mitsuhiro wurde in Teil 1 geschildert.

"Hör mal, erzähl mir lieber, woher du meinen Vater kennst!", unterbrach Genpachi das Gespäch. Shino meinte, ihm drohe wohl keine Gefahr mehr, wenn er Genpachi seine Herkunft eröffnete; so berichtete er:
"Ich bin im Dorf Ôtsuka im Land Musashi geboren, und mein Vater war ein treuer Gefolgsmann des verstorbenen Ashikaga Mochiuji. Vor seinem Tod beauftragte er mich als letzten Willen damit, das berühmte Schwert Murasame dem Herrn Shigeuji, Sohn des Fürsten Mochiuji, zurückzugeben und in dessen Dienste zu treten. An jenem Tag ist aus dem Hals meines geköpften Hundes diese Kristallkugel auf mich gefallen. Aber durch einen Bösewicht wurde mir die Klinge des Schwertes vertauscht, und ich geriet deswegen auf Burg Koga in eine schlimme Lage."
Dann erzählte er von dem herzensguten Knecht Nukasuke, der sich in Shinos jungen Jahren um seinen Vater und ihn gekümmert habe, aber kurz vor seiner Abreise nach Koga verstorben sei. Und von dem, was ihm dieser Nukasuke auf dem Sterbebett anvertraut hatte, nämlich dass er ein Fischer in Sunosaki in Awa gewesen sei und am siebten Tag nach der Geburt seines Sohnes eine Brasse gefangen habe, aus der beim Schlachten die Kristallkugel mit dem Schriftzeichen SHIN zum Vorschein gekommen war, und dass sein Sohn auf der rechten Wange ein Mal in der Form einer Päonienblüte trage. Die Genesung seiner Mutter nach der Entbindung sei schlecht verlaufen, und um für sie Medizin kaufen zu können, habe er eines Nachts in einer verbotenen Zone gefischt, sei erwischt und in den Kerker gesteckt worden. Aufgrund einer Anmestie durch das Fürstenhaus Satomi sei er der Hinrichtung entgangen und freigekommen. Mit seinem Sohn auf den Armen bis nach Gyôtoku gelangt, habe er sich in den Fluss stürzen wollen, sei aber von einem Samurai des Hauses Ashikaga gerettet worden und habe diesem dafür auf dessen Wunsch seinen Sohn überlassen.
"Es kann kein Zweifel daran bestehen, dass dieser Nukasuke dein Vater, und du dessen Sohn bist", sagte Shino. "Der Name seines Kindes sei Genkichi gewesen, aber weil der Samurai ihm das Versprechen abgenommen habe, dass Nukasuke sein Lebtag lang nicht nach seinem Sohn forschen werde, kannte er weder deinen jetzigen Namen noch den jenes Samurais.
'Aber jetzt ist der Sohn jenes Fürsten, dem jener Samurai diente, der Bergherr von Koga geworden, und wenn du -damit bin ich gemeint- nach Koga reist und eine Gelegenheit findest, nach einem jungen Mann mit Päonienmal auf der Wange zu suchen, berichte ihm bitte, dass sein Vater jetzt gestorben ist.' Das war sein Auftrag."
Genpachi rannen die Tränen übers Gesicht.
"Kannst du dir vorstellen, wie verblüfft ich war, als ich das Päonienmal auf der Wange des Mannes erblickte, mit dem ich auf dem Dach des Hôryûkaku focht?"
"Ich geriet ebenso aus der Fassung, als ich auf deinem linken Arm ein ebensolches Mal entdeckte", nickte Genpachi.




Konaya Bungobei fiel ins Gespräch ein.
"Übrigens trägt auch Kobungo das gleiche Päonienmal auf seinem Hinterteil und hat auch eine Kristallkugel mit dem Schriftzeichen TEI. Ich habe mir lange den Kopf darüber zerbrochen, was das bedeuten könnte. - Übrigens, die Geschichte von dem Kind, das dem Herrn Samurai überlassen wurde, kann auch ich bestätigen. Vor etwa zwanzig Jahren kam ein Bekannter mit Namen Inukai Genbei mit einem Säugling auf dem Arm hierher und übergab mir das Kind mit der Bitte, es eine Weile für ihn in der Herberge zu pflegen."
Sogleich fiel Shino ein, dass Nukasuke gesagt hatte, dass dieser Samurai, weil er als Sendbote auf der Reise zum Fürstenhaus Satomi in Awa sei, das Kind der Herberge eines Bekannten übergeben und auf der Rückreise abholen wollte.
"Glücklicherweise war unser Kobungo noch ein Säugling, seine Mutter noch am Leben und gab Milch, mit der sie auch das fremde Kind ernährte. Dank dieser Umstände blieb auch später Herr Inukai Genpachi mit mir in Freundschaft verbunden, aber dass Herr Genpachi und mein Sohn ganz das gleiche Päonienmal und eine gleichartige Kristallkugel besaßen, über diesen wunderlichen Zufall habe ich schon hunderttausendmal den Kopf geschüttelt...."
"Wie kam denn Kobungo zu seiner Kugel?"
"Zur Feier der ersten Reismahlzeit des Kleinkinds gab es Bohnenreis als Festspeise. Aus der Reisschale des Kindes kam unversehens die Kristallkugel zum Vorschein. Und als der Junge acht war, prügelte er sich mit einem fünfzehnjährigen Burschen, und als er den Jungen niederwarf, krachte er auch selbst auf sein Hinterteil. Danach zeigte sich auf seinem Hintern ein Flecken in der Form einer Päonienblüte und blieb dort bis zum heutigen Tag."
"Haaa...!", rief Shino. "Wir alle drei sind Brüder, die durch ein Karma aus einer früheren Existenz miteinander verbunden sind!" 

 

Die vier Männer stiegen aus dem Boot das schilfbewachsene Ufer hinauf. Beim Gehen wankte Shino. Als er das sah, nahm Kobungo den groß gewachsenen Shino mit Leichtigkeit auf den Rücken. Bungobei trug die Angel und den Fischkorb. Darauf achtend, dass sie nicht gesehen wurden, gelangten sie zur Herberge Konaya am Fuß der Brücke des Städtchens Gyôtoku. Am Eingang stand eine junge Frau, die einen etwa vierjährigen Knaben an der Hand hielt.
"Ich wollte Euch gerade suchen, denn ich hatte Angst, weil auch Ihr, Herr Bruder, nicht zurückkamt. Wie gut...."
Da fiel ihr Blick auf den geharnischten Genpachi mit seinen Beinschützern und auf Shino, den Kobungo auf dem Rücken trug, und ein kleiner Schrei entfuhr ihr.
"Meine Tochter Onui, Kobungos Schwester", stellte Bungobei die junge Frau vor.
Sie war eine hübsche Frau, die wie ein jugendliches Mädchen wirkte, nicht wie die Mutter eines kleinen Jungen.
"Das Kind ist mein Enkel Daihachi. Ich habe meine Tochter als Braut an das Haus des Fischereibetriebs Inueya in Ichikawa gegeben, das von hier aus ein wenig weiter flussaufwärts liegt. Bei uns findet gerade ein Fest statt, weshalb sie gestern zu Besuch gekommen ist. - Die Leute hier sind wichtige Gäste, die verletzt sind, bereite ihnen schnell das Lager!"
"Jawohl!", antwortete die junge Frau zwar, blickte aber weiter mit weit aufgerissenen Augen Shino an.
"Hahaha, da staunst du, was? Wie sehr er deinem Ehemann ähnelt! Wir waren vorhin auch überrascht, aber natürlich ist er jemand anders", lachte Bungobei und fragte dann:
"Ach so, wo sind eigentlich die beiden Wandermönche?"
"Noch nicht wieder zurück."
"Aha. Ehrlich gesagt ist es besser, wenn diese Gäste hier von niemandem gesehen werden. Am besten, du bettest sie in den Raum neben unserem Wohnzimmer."
"Jawohl."
Onui ging mit ihrem Kind zuerst ins Haus hinein. Der hinter ihr gehende Bungobei sagte:
"Herr Shino, Ihr seht meinem Schwiegersohn, dem Yamabayashi Fusahachi, aus einer gewissen Entfernung zum Verwechseln ähnlich", und fügte dann hinzu:
"Heute Nacht findet hier in Gyôtoku bis zum Morgen das Flussfest Gion'e statt. Ab heute schließen alle Herbergen drei Tage lang, weil es Brauch ist, den Angestellten für das Fest frei zu geben. Nur zwei Wandermönche, die aus Kamakura gekommen sind, wohnen derzeit hier, aber am Nachmittag sind sie ausgegangen, um sich das Fest anzusehen. Jetzt ist kein Fremder im Haus."
Shino und Genpachi wuschen sich sauber, ließen sich Salbe auf die Wunden auftragen und Verbände anlegen. Ihr Lager war zwar vorbereitet, aber Shino war munter genug, um sich nicht niederlegen zu müssen. Anschließend brachte Onui, die auf den Besuch des Festes verzichtet hatte, Serviertabletts mit zwar eilig, aber schmackhaft zubereiteten Speisen, und die drei Hundekrieger bekräftigten mit ihren Sakeschälchen erneut ihre Bruderschaft. Ihr Abendessen wurde von der fernen, allmählich lauter werdenden Musik von Flöten und Trommeln begleitet. Der kleine Daihachi, der dauernd darum bettelte, zum Fest mitgenommen zu werden, gab es schließlich auf und hüpfte zum Rhythmus der fernen Klänge um die Tafelnden herum.
Vier Jahre sei er alt, hatten sie erfahren, aber er war so mollig und kräftig, als wäre er schon sechs. Sein Gesicht und sein Betragen waren freilich noch so kindlich, dass sie scherzten, er hänge sicherlich noch immer an der Mutterbrust. Dabei hatte Bungobei allerdings etwas Merkwürdiges zu berichten:
"Seht Euch den Jungen an. Er hat fortwährend die linke Faust geballt."
Darauf aufmerksam gemacht, bemerkten Shino und Genpachi es zum ersten Mal. Bungobei seufzte gramvoll.
"Schon von Geburt an ist das so. Ich weiß nicht, was das bedeuten soll."
"Waaas?", staunten Shino und Genpachi.




②

In diesem Augenblick ertönten Schläge und Rufe vom Tor des Anwesens her:
"Junger Meister! Meister Inuta!"
Kobungo ging hinaus, wechselte ein paar Worte mit irgendwem, kam dann gleich zurück, legte sein Schwert an und wollte aus dem Haus gehen.
"Wer war das, was ist los?", rief Bungobei ihn zurück.
"Ach, der Karashirô von Shiohama. Jetzt, beim Fest, haben die Jungs von meiner Schule Inuta und von der Schule Inue sich in die Haare gekriegt und einen gewaltigen Streit vom Zaun gebrochen. Ich gehe, um zu schlichten..."
"Warte, gib dein Schwert her."
Kobungo kniete gehorsam vor seinem Vater nieder und gab ihm das Schwert. Bungobei holte sein Papiertuch aus der Tasche, drehte es zu einem langen Strick zusammen und umwickelte damit die Scheide vom Griff bis zur Spitze.
"Kobungo, du bist jetzt nicht mehr der Konbungo von früher. Du bist jetzt ein Mann, auf den deine neuen Brüder und Aufgaben auf dich warten, die der Himmel für dich vorgesehen hat", sagte Bungobei. "Du stehst im Begriff, deine Bärenkräfte einzusetzen. Du sagst zwar, du willst Streit schlichten, aber je nach Lage kann man nicht wissen, wie sich die Dinge entwickeln. Damit du keine leichtsinnigen Sachen machst, habe ich dein Schwert unbrauchbar gemacht."
Auch seine Schwester Onui sagte ängstlich:
"Herr Bruder, schlagt Euch bitte nicht mit den Jungen von der Inue-Schule!"
Der verwunderte Kobungo musste lachen.
"Alles klar. Ich will ja nur Frieden stiften."
Er verneigte sich vor seinem Vater.
"Herr Vater, macht Euch keine Sorgen. Wie Ihr gesagt habt, bin ich nicht mehr der Kobungo von früher. Ich werde keinesfalls meine Arme und Kräfte für sinnlose Dinge verwenden."
Mit diesen Worten erhob er sich und ging mit den Jungen fort, die ihn holen gekommen waren.



Bungobei blickte ihm nach und erklärte:
"Ich war immer stolz darauf, dass mein Sohn und mein Schwiegersohn starke Ringkämpfer sind. Aber neuerdings sind widrige Winde aufgekommen, und es zeigt sich die Kehrseite. Ihr habt ja gehört, dass die Jungs vorhin nach 'Meister Inuta' gerufen haben. Hier lebte ein Raufbold, der sich Mogari Inuta nannte und die Gegend terrorisierte. Am Ende spannte er gar ein Seil über die Straße und verlangte von jedem, der des Weges kam, 100 mon Wegzoll. Damals kam Kobungo, gerade sechzehn, da entlang und schlug den Kerl so wuchtig zu Boden, dass er tot liegen blieb. Seitdem bekam er den Spitznamen 'Inuta-Bezwinger Kobungo' oder kürzer einfach Inuta Kobungo. Überdies schlossen sich ihm Schüler an, die von ihm Ringkampf lernen wollten, und daraus entstand die Sumô-Schule Inuta. Auf der anderen Seite ist Yamabayashi Fusahachi der Mann, dem ich Onui zur Braut gegeben habe, Herr eines Fischereibetriebs in Ichikawa, der über eine Menge Fischerboote verfügt. Der ist ebenfalls ein Hüne mit gewaltiger Kraft und liebt den Sumô-Ringkampf. Er hat ebenfalls Schüler um sich, und weil sein Betrieb Inueya heißt, nennt er seine Ringkampfschule Inue-Schule. Im Grunde sind beide eng miteinander befreundet und haben noch nie gegeneinander gekämpft.
Seit einiger Zeit wohnen hier im Haus aber zwei Wandergeistliche mit den Mönchsnamen Nengyoku und Kantoku. Sie bewarben sich in Kamakura beide um eine vererbbare Stelle, und der Fürst sollte einen von ihnen ernennen. Dieser konnte sich nicht entscheiden, sondern befahl, die Sache durch einen Ringkampf zu entscheiden. Nun waren die beiden zwar Männer, aber zugleich auch Geistliche, weshalb sie nicht gegeneinander antreten, sondern zwei Ringer finden wollten, die den Kampf an ihrer Stelle ausfechten. Wessen Ringer siegt, der bekommt die Stelle. Ein eigenartiges Abkommen. Und daher sind sie ausgezogen, um zwei geeignete Sumô-Ringer zu finden. Vor einigen Tagen haben sie sich in meiner Herberge eingemietet und müssen irgendwoher gehört haben, dass unser Kobungo und sein Schwager Yamabayashi Fusahachi die stärksten Ringer dieser Gegend seien. 'Das passt bestens zu unseren Wünschen, bitte kämpft in unserem Namen gegeneinander', baten sie abwechselnd Kobungo und Fusahachi mit Nachdruck, um sie zu überreden.
Ich habe gesagt, sie sollten das besser bleiben lassen, aber die beiden haben sich einerseits beschwatzen lassen, andrerseits wollten sie aber tief in ihrem Innern längst einmal erproben, wer von ihnen der Stärkere ist, und willigten deshalb wohl in den Zweikampf gegeneinander ein. Am 18.Tag dieses Monats sind sie am Hachiman-Schrein gegeneinander angetreten."
"Und wie ist es ausgegangen?", fragte Genpachi.
"Es war ein schwerer Kampf, aber am Ende hat Kobungo gewonnen."
"Haaa...."



"Ich hoffe, dass es nicht zu einem Zerwürfnis zwischen den beiden führt, aber die jungen Schüler der anderen Schule wollen die Niederlage nicht einfach hinnehmen und suchen seitdem Streit mit unseren Jungen." Bungobei seufzte.
"Und unsere wollen sich das nicht bieten lassen und es den anderen heimzahlen. Ich hatte schon die ganze Zeit befürchtet, dass es zu einem offenen Zwist kommen könnte, und jetzt das.... Auch der Streit an diesem Festtag, von dem ihr gehört habt, ist eine Folge davon. Solche blödsinnigen Auseinandersetzungen machen mir unnötig das Herz schwer!"
Bungobei sah Onui an.
"Am meisten sorge ich mich um meine Tochter. Auch wenn die Keilereien nur die Schüler betreffen, steckt sie zwischen Bruder und Ehemann in der Klemme."
"Ich... ich will auch hingehen."
Onui, die zum Tor hingeschaut hatte, konnte ihre Angst nicht länger ertragen und wollte aufstehen.
"Bleib hier. Wozu soll es nutzen, wenn du auch hingehst? Ich habe sein Schwert versiegelt, du brauchst dich nicht zu fürchten."
Aber Kobungo kam und kam nicht zurück. Besorgt um seinen Verbleib legten sich Shino und Genpachi zur Ruhe.

Am Morgen wurde Genpachi durch Shinos qualvolles Stöhnen wach. In der Tat hatte Shino viele Wunden davongetragen, aber nachdem er auf dem Kahn zu sich gekommen war, schien er bis zum Schlafengehen durchaus munter zu sein. Nun aber knirschte er mit den Zähnen und warf sich vor Schmerzen herum. Auf Ansprache antwortete er nicht. Wenn ein so tapferer Mann wie Shino dermaßen litt, konnte es keine Kleinigkeit sein, was ihm zusetzte.
Von Genpachi gerufen, kamen Bungobei und Onui herbei, wussten sich aber keinen Rat.
"Das ist wohl eine Blutvergiftung", meinte Bungobei nach einer Weile betrübt.
"Eine Blutvergiftung, was ist das denn?"
"Kommt mal kurz mit herüber", flüsterte Bungobei und führte Genpachi und Onui in den Nachbarraum.
"Wenn durch eine Wunde giftige Fremdkörper in den Körper gelangen, sind auch die Ärzte machtlos. Wenn man ihn unbehandelt liegen lässt, wird er in wenigen Tagen tot sein."
Genpachi wurde blass und nickte. "Den Namen dieser Krankheit habe ich von dem verstorbenen Arzt Doktor Nikaimatsu gehört."
Bungobei sagte: "Als ich noch in Awa im Fürstenhaus Jinyo diente, habe ich von meinem Bruder Nago Shichirô erfahren, welche Arznei im Hause Nago als hochwirksam überliefert wird, aber es ist eine derart abwegige Behandlungsmethode, dass sie mir ebendeswegen im Gedächtnis geblieben ist."
"Und zwar....?"
"Wenn man dem Kranken fünf Becher frischen Blutes eines jungen Mannes und einer jungen Frau über die Wunden gießt, heilt jede Blutvergiftung auf der Stelle...."
Genpachi lachte bitter auf.
"Das ist weder abwegig noch sonst etwas, eine solche Medizin lässt sich einfach nicht auf Anhieb finden. Erstens stirbt jeder, dem man fünf Becher Blut abzapft...."
Dann klatschte Genpachi sich auf die Schenkel. "Aber ich habe ja noch etwas von Doktor Nikaimatsu gehört! In Shibaura bei Edo gibt es ein Geschäft, das eine hochgerühmte Arznei gegen Blutvergiftung verkauft. 'Wenn du bei deinen Schwertkampfübungen eine Blutvergiftung erleidest, dann geh zu diesem Händler!', empfahl mir der Arzt. Leider habe ich den Namen des Geschäfts vergessen, aber wenn ich danach suche, werde ich es schnell finden. Ich mache mich sofort auf den Weg nach Shibaura!"
Wegen der im Sommer kurzen Nächte war es schon heller Morgen geworden. Genpachi machte sich eilig reisefertig und brach nach Shibaura auf. Sein 'Bruder' Kobungo war auch jetzt noch nicht zurück.
Onui kochte einen Reisbrei und brachte ihn an Shinos Lager, aber er biss nur die Zähne zusammen und stöhnte. Sein Gesicht war schon vom Sterben gezeichnet. Obendrein kamen kurz vor Mittag Beamte vom Amtshaus mit der Nachricht, gegen Bungobei liege etwas vor, er möge sich sofort melden.
Außer Fassung gab Bungobei mehrmals Widerworte, konnte aber nichts ausrichten und wurde auf der Stelle abgeführt. Onui stand verängstigt und erschrocken dabei. Was sie mit ihrem Vater vorhatten, machte ihr Bange, und was sie für den qualvoll stöhnenden Kranken tun könnte, wusste sie auch nicht. Ihr Kind Daihachi fühlte die Furcht seiner Mutter und fing an zu weinen. Schließlich kam sie auf den Gedanken, das Beste sei wohl, in ihre Wohnung in Ichikawa zurückzukehren und ihren Ehemann oder die Schwiegermutter um Hilfe zu bitten. Und mehr noch wollte sie wissen, wie der Streit ausgegangen war.
"Verzeiht bitte, ich muss ausgehen, werde aber bald wieder zurück sein....", rief sie, sich vor dem darniederliegenden Shino verneigend. Dann nahm sie Daihachi auf den Arm und verließ das Haus. Jetzt war nur noch Shino, mit dem Tod kämpfend, allein in der Herberge.

Kurz darauf betraten zwei Geistliche die Herberge Konaya.
"Bungobei! ....Bungobeeei!"
Keine Antwort. Sie sahen einander an.
"Was ist denn los?"
Sie stießen die nächstbeste Schiebetür auf und standen starr.
"Ha....?"
Da lag Shino und stöhnte noch immer.
Die beiden waren die Wandermönche, die sich die ganze vergangene Nacht hindurch das Fest angeschaut hatten. Einer der beiden hatte sich eine große Hornmuschel gekauft und umgehängt. Er warf sie zu Boden und stürzte in den Raum.





③

Währenddessen wurde Inuta Kobungo beim Schlichten der Streitereien durch unerwartete Ereignisse aufgehalten. Der Anlass für die Auseinandersetzungen war unbedeutend. Drei Jungen von der Inue-Schule waren von den Schülern der Inuta-Schule windelweich geprügelt worden und übel zugerichtet umgekippt. Also musste als erstes Yamabayashi Fusahachi benachrichtigt werden. Kobungo schickte jemanden nach Ichikawa, aber Fusahachi war nicht zuhause, und niemand wusste offenbar, wo er steckte. Kobungo wartete die ganze Nacht hindurch vergeblich und blieb dann noch bis zum Abend, konnte Fusahachi aber nicht erreichen und musste die Gespräche über eine gütliche Einigung auf einen späteren Tag verschieben. Kobungo schickte die Verletzten nach Hause und machte sich erst spät am Abend auf den Heimweg. Unterwegs begann es zu regnen.
Als er in die Nähe der Herberge Konaya kam, sah es dort irgendwie befremdlich aus. Hier und da an den Kreuzwegen standen Gruppen von Leuten im Regen, die aussahen wie Gendarmen. Kobungo war alarmiert. Als das Haus in Sichtweite kam, blieb er stehen und sah sich um. In einer Seitenstraße stand eine Gruppe Menschen beisammen. Samurai mit lackierten und goldverbrämten Militärschirmen, Amtsbüttel und ein ortsbekannter Gauner. Und von den Gendarmen verhört wurden Yamabayashi Fusahachi, den Kobungo die ganze Zeit gesucht hatte, dessen Mutter Myôshin, Onui und der kleine Daihachi. Was hatte das zu bedeuten?
Nur Fusahachi hielt einen Schirm, alle andern waren vom Regen durchnässt. Und dieser Fusahachi war aus unerfindlichen Gründen vom Gesicht bis zu den Schultern mit Lehm verschmiert, obwohl er den Schirm aufgespannt hatte. Niemand außer Kobungo hätte erkannt, um wen es sich überhaupt handelte.
Der Gauner, den Kobungo auch kannte, war ein Mann namens Akashima Kajikurô und blickte gerade herüber. Ein Samurai, dem dieser Bandit etwas ins Ohr gesagt hatte, kam sofort auf Kobungo zu, gefolgt von mehreren Gendarmen.
"Bist du Kobungo, der Sohn des Wirts vom Gasthaus Konaya?"
"Ja."
"Ich bin Niori Hodayû von der Waffengarde der Burg Koga", sprach der Samurai in arrogantem Ton. "Du weißt sicher von einem verwundeten Gast, der letzte Nacht im Gasthaus Konaya übernachtet hat?"
"Nein." Obwohl er merkte, dass er errötete, schüttelte Kobungo den Kopf. "Ich war gestern nicht da, weil ich zum Schlichten einer Streiterei beim Fest der vorigen Nacht gegangen bin, und war damit die ganze Zeit beschäftigt. Ich komme erst eben zurück."
Kobungo wusste nicht, was Onui den Schergen erzählt hatte, war deshalb unsicher und rede sich erst einmal so heraus.
"Aha."
Wider Erwarten hakten die Amtsleute nicht weiter nach, aber der Samurai sagte etwas Bedrohliches.
"Der Aussage des Akashima Kajikurô zufolge weiß er nicht, was nachts geschehen sein mag, aber seit der vergangenen Nacht habe er einige Männer, darunter einen Verwundeten, das Haus Konaya betreten sehen."



"Und, was ist damit?"
"Es scheint sich um einen Spion zu handeln, nach dem Burg Koga fahndet. Er hat es gewagt, die Klinge wider den erlauchten Fürsten zu erheben, und ist auf einem Kahn geflüchtet. Er heißt Inuzuka Shino. Wir haben die Verfolgung aufgenommen und flussabwärts entlang des Flussufers gesucht und sind zu der Ansicht gelangt, dass es sich bei dem Verwundeten um den Gesuchten handeln müsse."
Niori Hodayû blickte zur Herberge Konaya.
"Heute Mittag haben wir deinen Vater Bungobei ins Amtshaus bestellt und verhört, aber er sagte, dass solch ein Gast nicht bei ihm wohne."
"Ihr habt meinen Vater....?"
"Aber weil der Verdacht weiterhin besteht, haben wir Bungobei unter Arrest gestellt und gerade eben das Haus Konaya betreten und durchsucht."
"Und...?"
"Vor dem Innenraum saßen zwei Wanderpriester, deren einer die Gebetskette rieb, und der andere die Hornmuschel blies."
Genau in diesem Augenblick war von der Herberge her der ungewöhnlich laute Ton der Muschel zu hören.
"Ach, das sind Geistliche aus Kamakura auf Pilgerfahrt, die hier schon seit einigen Tagen wohnen...." 
"Als wir sie nach ihren Personalien fragten, sagten sie, dass sie in Diensten des Herrn Shogunatsfürsten auf Pilgerreise seien. Man dürfe sie jetzt nicht im Gebet stören. Falls sie ihr Gelübde brechen und es ihrem Herrn klagen müssten, sei uns ein strenger Verweis sicher, behaupteten sie und ließen uns nicht in den Raum hinein. Im Gegenteil, die unreinen Gendarmen, die das Gebet stören, möchten umgehend das Haus verlassen, riefen sie."
Kobungo wiegte den Kopf. Im Grunde verstand er gar nichts. Aber sein Herz, das ihm in der Brust pochte, als wollte es zerspringen, beruhigte sich nicht.
"Das schreckt uns natürlich nicht ab. Falls der Verdächtige sich im Haus aufhalten sollte, stehen auch hier nicht wenige Opfer zu erwarten, denn es handelt sich um einen gefährlichen Verbrecher, der auf Burg Koga einige Dutzend Samurai erschlagen hat. Dieser Ort steht unter der Herrschaft des Kaiserlichen Lehnsherrn von Chiba; die Suche nach dem Verdächtigen ist uns zwar gestattet worden, aber dieses Gebiet ist nicht unser Land, und deshalb sind wir derzeit am Überlegen, wie wir die Angelegenheit ohne allzu großen Aufwand und Blutvergießen lösen können...."
Hodayû hatte gestern die tollkühnen Kämpfe des Inuzuka Shino auf Burg Koga selbst mit angesehen, und obwohl ihm der Befehl erteilt worden war, den Täter zu verfolgen und zu verhaften, fürchtete er sich in Wirklichkeit vor dieser Aufgabe.
"Vorhin ist die Tochter des Wirts vom Konaya mit ihren Verwandten aus Ichikawa gekommen. Wegen der genannten Umstände habe ich ihnen verboten, ihr Haus zu betreten."
Onui und ihre Angehörigen standen bleich auf der Straße. Na ja, die Gesichtsfarbe des lehmverschmierten Fusahachi war nicht zu erkennen, aber seine Blicke blitzten zu Kobungo herüber.
"Und jetzt bist du, der Sohn, zurückgekehrt. Das bringt mich auf einen Gedanken. Wie ich hörte, sollst du ein Ringer und Schwertkämpfer sein, dem in ganz Gyôtoku niemand gewachsen ist. Kannst du nicht den Verdächtigen herausholen? Als Sohn des Herbergswirts wird dir sicherlich etwas einfallen, wie du den Burschen überrumpelst. Und falls er Schwierigkeiten macht, haben wir nichts dagegen, wenn du ihn totschlägst."
"......"
"Falls sich wirklich kein Verdächtiger im Haus aufhalten sollte, komm sofort wieder heraus und melde uns das. Und falls der Kerl drin ist und sich weiter verborgen hält oder flieht, wirst du ebenso wie dein Vater dafür zur Rechenschaft gezogen. Bis die Sache geklärt ist, bleibt dein Vater im Amtshaus unter Arrest. Ist das klar?"
Kobungos Gesichtsfarbe wurde aschfahl. Er nickte.
"Verstanden. Ich möchte Euren Wünschen so gut wie möglich Folge leisten, aber es kann eine Weile dauern."
Kobungo ging in Richtung Haus los.
"Ich gestatte mir, ebenfalls behilflich zu sein", sagte Yamabayashi Fusahachi, und mit ihm setzten sich auch Onui mit ihrem Kind und Fusahachis Mutter Myôshin in Bewegung.
"Oh, halt, die Damen!"
Hodayû hielt sie an, aber Fusahachi sagte:
"Warum denn? Der Verdächtige -falls da einer ist- wird sich viel sicherer fühlen, wenn wir alle da sind."
"Na gut. Aber falls ihr krumme Sachen drehen solltet, ist der Herr des Hauses Konaya ein toter Mann!", machte Hodayû deutlich.
Aus der Herberge ertönte wieder das Tuten der Hornmuschel, als ob zu einer Schlacht geblasen würde.

Auf dem Weg zum Haus fragte Kobungo gleich Onui. "Wo warst du denn?"
Er war fest davon überzeugt gewesen, dass Onui die ganze Zeit zuhause geblieben sei.
"Ich habe mir Sorgen wegen der Auseinandersetzung während des Festes gemacht und bin deshalb heute früh schnell nach Ichikawa gelaufen", antwortete Onui, blickte sich kurz um und senkte die Stimme:
"Aber etwas viel Schlimmeres ist geschehen, Herr Bruder. Seit dem Morgengrauen leidet Herr Shino große Qualen. Herr Vater sagte, es handle sich um eine Blutvergiftung."
"Was, eine Blutvergiftung? Das ist ja entsetzlich!"
"Ja, und daraufhin ist Herr Genpachi nach Shibaura bei Edo aufgebrochen, um eine Arznei zu besorgen. Und ich bin nach Ichikawa gegangen, und gegen Mittag ist mein Mann zurückgekommen und...." Onuis Gesicht zuckte. "....hat etwas Merkwürdiges gesagt."
"Was denn?"  
"Er will sich von mir trennen. Und deshalb ist auch seine Mutter mit ihm gekommen."
"Trennen? Weshalb denn?" Kobungo sah sich nach Fusahachi und Myôshin um.
"Ja wirklich, ich weiß auch nicht, was Fusahachi hat", gab Myôshin verlegen zurück.
Sie war zwar Fusahachis Mutter, aber nur wenig über vierzig. Vor drei Jahren war ihr Ehegatte Shinbei gestorben, und sie hatte ihr Haar kurz geschnitten und sich den buddhistischen Nonnennamen Myôshin zugelegt, sah aber für ihr Alter noch gut aus.
"Er sprach nur von Scheidung und hört nicht auf mich. Ich bin mit ihm hergekommen, um mit Herrn Bungobei und Euch darüber zu beraten, aber hier steht es derzeit so schlimm, dass an solche Gespräche nicht zu denken ist. Herr Kobungo, was sollen wir jetzt machen?" Sein 'Bruder' Shino todkrank, die Häscher hinter ihm her, sein Vater im Arrest, seine Schwester vor der Scheidung.... Angesichts dieser gewaltigen Schicksalsschläge, die wie eine Lawine über ihn kamen, fühlte sich selbst der starke, von der Natur körperlich großzügig ausgestattete Kobungo in einer solchen Bedrängnis, als würde er im Feuer geröstet.
Beim Eintreten ins Haus fragte er aber erst einmal angesichts des lehmverschmierten Gesichts seines Schwagers:
"Fusahachi, was ist mit deinem Gesicht?"
"Ich bin unterwegs hingefallen.... Ich habe in Funabashi bis zum Morgen Sake getrunken, und der Rausch ist wohl noch nicht ganz weg."
Mit seinem Hanfkimono und einem Seidenmantel, das mit einem Silberring umwundene Schwert nach Art herrenloser Samurai im Gürtel, seinen Geta aus Paulowniaholz mit roten Riemen war er ein prachtvoller, edelmütiger junger Mann; es war wirklich schade, dass ausgerechnet sein Gesicht verschmiert war.




"Stimmt es, dass du dich von Onui trennen willst?"
"Ja, das ist richtig."
Kobungo blickte ihn fest an.
"Ich weiß nicht, ob du klar im Kopf bist oder nicht, ich kann dein Gesicht nicht erkennen. Geh erstmal zum Brunnen und wasch dich."
"Mir ist kalt, so kalt!", heulte der kleine, vom Regen durchnässte Daihachi.
"Oh, oh, ich wechsle dir die Kleider", rief Myôshin und zog den Jungen bis auf die Unterwäsche aus.
"Onui, hast du nicht etwas zum Umziehen?" Sie sah sich nach Onui um, aber dieser war offenbar nicht nach solchen Dingen zumute, sie reagierte nicht.
Sie betraten den Wohnraum.
"...noomaku, sanmanda botanan, maka, mutariya, biso naki yatei, sowaka...."
Vor der Schiebetür zum Nachbarraum saßen die zwei Wandermönche und rezitierten wie im Fieber ein Sûtra, einen Tragekorb mit einer Buddhastatue vor sich. Nun unterbrachen sie ihr Gebet und drehten sich um. Erleichtert riefen sie:
"Ah, der Herr Sohn des Herbergswirts!" - "Welch ein Glück!"
Es waren natürlich Nengyoku und Kantoku, die beiden Wandermönche aus Kamakura, die hier logierten. Beide waren durchaus keine älteren Bonzen, sondern von allenfalls leicht fortgeschrittenem Alter. Nengyoku sprach:
"Als wir nach dem nächtlichen Festbesuch zurückkamen, waren weder der Herr Wirt noch Ihr zuhause. Im menschenleeren Gasthaus lag nur ein unbekannter Herr Samurai qualvoll leidend darnieder. Wenn ich mich nicht täusche, handelt es sich offenbar um eine Blutvergiftung. Wir wissen zwar, dass dies eine schwere Krankheit ist, gegen die man nichts ausrichten kann, ihn aber sich selbst überlassen konnten wir ihn auch nicht und haben seither inbrünstig für ihn gebetet. Herr Kobungo, was gedenkt Ihr zu tun?"



Kobungo kniete an Shinos Seite nieder.
"Herr Shino, Herr Shino!", rief er mit unterdrückter Stimme und wollte ihm die Hand drücken, aber Shino antwortete nicht, sondern erlitt wie ein waidwundes Tier einen Krampf nach dem andern.
"Oh!", stöhnte Kobungo. "Onui, du hast doch gesagt, dass Genpachi nach Shibaura bei Edo gegangen ist, um Arznei zu besorgen."
"Ja."
"Wir können nichts tun als auf seine Rückkehr warten."
Genpachi war zwar gleich früh am Morgen aufgebrochen, aber von hier aus sind es bis nach Shibaura und zurück mehr als zehn Meilen. Selbst wenn er sich nach Kräften beeilte, würde es Nacht, bis er zurückkäme. Abgesehen davon, ob das rechtzeitig wäre oder schon zu spät, draußen warteten ja auch noch die Gendarmen. Und ausgerechnet den Inukai Genpachi aus Koga würden diese Häscher gewiss nicht unbehelligt lassen. Und noch etwas gab es zu klären. Kobungo ging in den Wohnraun zurück.
"Was ist eigentlich los, dass Fusahachi sich von Onui trennen will?", fragte er Myôshin. Fusahachi war nicht da.
"Ja, warum nur? Onui ist eine gute Ehefrau, Daihachi ein süßes Kind. Und wenn ihn die Leute verlachten 'Seht nur, Fusahachi von der Inue-Schule, der ansehnlichste Mann von Ichikawa, von Ehefrau und Kind lässt er sich auf der Nase herumtanzen wie ein Brummbär', dann machte er sich nie etwas draus, sondern sagte stets nur 'ja, klar, genau!' Dass ebendieser Fusahachi heute aus heiterem Himmel von Scheidung spricht, ist auch für mich ein harter Schlag!"
Ihre Worte zeigten, dass Myôshin für Kobungos Schwester eine gute Schwiegermutter war.
"Seit gestern war Fusahachi nicht zuhause. Er war von jemandem nach Urayasu eingeladen worden. Am Abend kam ein Bote und berichtete von der Schlägerei zwischen den Schülern der Inue- und der Inuta-Ringkampfschule in Gyôtoku. Wir sandten jemanden nach Urayasu zu Fusahachi aus, aber er war nicht zu finden. Später erfuhren wir, dass er nach Funabashi gegangen sei und dort Sake getrunken habe. Heute Vormittag kam Onui und berichtete von den schlimmen Ereignissen. Ich war ganz außer mir und wusste nicht, was tun, da kam endlich Fusahachi zurück. Er hörte sich die Berichte seiner Jungen über die Schlägerei und von Onui über die hiesigen Geschehnisse an, verschränkte eine Zeitlang die Arme und überlegte, und dann äußerte er unvermittelt, er wolle sich von Onui trennen."
Onui legte beide Hände vor ihr Gesicht und begann zu schluchzen. Der vierjährige Daihachi legte die Händchen auf ihre Knie und rief ängstlich: "Mama! Mamaaa!"
Neben der Schiebetür saßen die beiden Wandermönche, aber Myôshin war nicht dazu aufgelegt, auf ihre Anwesenheit Rücksicht zu nehmen.  
"Als ich nach dem Grund fragte, antwortete er: 'Zu dieser Prügelei bei dem Fest kam es, weil die Jungs von der Inuta-Schule wegen meines Ringkampfs mit Kobungo über unsere Inue-Schule gelacht haben. Schon früher hieß es, der Fusahachi ist zu stark verliebt in seine Frau, und dass er beim Sumô-Kampf verloren hat, liegt daran, dass er auf den Bruder seiner geliebten Ehefrau zu viel Rücksicht genommen hat. Schon vorher sahen die Jungen von der Inuta-Schule auf die Inue-Schule herab, weil sie durchschauten, wie ich an meiner Familie hing, und ich weiß genau Bescheid über all das abschätzige Gerede hinter meinem Rücken. Bei der Prügelei sind jetzt drei Jungs der Inue-Schule verdroschen worden, und wenn ich dies hinnehme, bin ich, Yamabayashi Fusahachi, als Mann erledigt und kann womöglich nicht länger in Ichikawa bleiben. Das ist für mich der Anlass, mich ganz von Onui zu trennen. Dann kann mich keiner mehr 'Kobungos Schwager' nennen, und dann werden sich die beiden Ringkampfschulen von Null an neu miteinander messen.' Das habe er beschlossen, sagte Fusahachi."
"So ein...., so ein Unsinn! Dass er sich einen Ringkampf so sehr zu Herzen nimmt, das passt gar nicht zu Fusahachi!"  
"Das habe ich auch ganz entsetzt gesagt und gab mein Bestes, ihn zu besänftigen, aber wenn er sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hat, ist er nicht mehr leicht davon abzubringen; auch das ist Fusahachis Charakter. Damit Ihr, Herr Kobungo, mit ihm redet, sind wir alle nach Gyôtoku gekommen, aber die Notlage, in der sich Herr Bungobei laut Onuis Bericht befindet, dürft Ihr natürlich auch nicht außer acht lassen. Wie insgeheim befürchtet sind Gendarmen aufgetaucht und haben uns dort festgehalten...."




④

"Ganz genau so ist es", sagte eine Stimme.
Da stand Yamabayashi Fusahachi. Man sah, dass er sich am Brunnen das Gesicht gewaschen hatte. Ohne den Schmutz im Gesicht war er ein kräftiger, stattlicher Prachtkerl von Mann. Ohne viel Rücksicht betrat er den Nachbarraum, schaute auf den Kranken und murmelte: "Aha, das ist also der Gesuchte."
Er kam sofort zurück, setzte ein spöttisches Grinsen auf und zog, ohne sich zu setzen, aus seiner Brusttasche ein Papier hervor.
"So, ich übergebe dir das Scheidungsschreiben, hier ist es."
Kobungo schüttelte den Kopf.
"Ich nehme es nicht an."
"Warum nicht?"
"Schau doch, Onui weint. Das beweist, dass sie nicht einverstanden ist." 
"Es ist Brauch, dass die Meinung der Ehefrau bei einer Scheidung unerheblich ist."
"Ich bin ihr Bruder. Ich bin nicht berechtigt, das Dokument der Scheidung von meiner Schwester entgegenzunehmen. Sprich wenigstens mit ihrem Herrn Vater darüber."
"Du meinst wohl, dein Herr Vater kommt heil zurück? Ich habe den Bericht Onuis gehört. Wenn du jetzt dem Kranken, der nebenan liegt, nicht den Kopf abschlägst, ist der Kopf deines Herrn Vaters fällig."
Kobungo wurde blass.
"Oder hast du vor, den Kopf des Inuzuka Shino oder wie der heißt, zu präsentieren?"
"Das kommt nicht in Frage."
"Das hast du doch vorhin dem Beauftragten aus Koga zugesagt."
"Zugesagt habe ich es, aber ich werde es nicht tun."
"Ich habe gehört, dass der Samurai vorhin sagte, falls der Verdächtige nicht anwesend sein sollte, musst du ihm sofort Meldung erstatten. Die Gendarmen warten draußen. Was willst du tun?"
Kobungo mit seinem riesigen Körper wand sich qualvoll. 
"Hör zu, was ich hier sehe und höre, bestärkt mich nur in meinem Entschluss, mich von Onui zu trennen. Wenn ich mich länger mit dir und deinem Haus abgebe, geht es womöglich auch mir und meiner Inue-Schule an den Kragen."
Fusahachi zuckte mit den Schultern.
"Du hast mir von Anfang an nicht sonderlich gefallen, aber ich mag deinen Herrn Vater. Aus der Verpflichtung der bisherigen ehelichen Verbindung heraus will ich deinen Herrn Vater raushauen. Wenn du es nicht tust, dann schlage ich halt diesem Gesuchten den Kopf ab und präsentiere ihn den Leuten da."
Kobungo, der sah, wie Fusahachi seine blitzende Schwertklinge blank zog, rutschte zu ihm hin und rief:
"Du Dummkopf, was willst du tun? Bist du etwa nicht in ganz Shimôsa als Ehrenmann bekannt? Du bist wohl von bösen Geistern besessen, dass du so etwas tun willst!"
"Also, was willst du denn tun?"
"Lass mir etwas Zeit. Ich muss überlegen."
"Zeit zum Warten haben wir nicht. Ich habe dem Samurai versprochen, auch mitzuhelfen, und wenn ich hier tatenlos herumsitze, bin ich selber mit dran! Mach mir Platz!"
"Nie im Leben!"



Kobungos Augen waren blutunterlaufen; er legte ebenfalls die Hand an die Scheide des Schwertes, das er linkerhand trug. In dem Augenblick, als er die Scheide berührte, fühlte er etwas mit den Fingern und blickte kurz auf sein Schwert. Vom Stichblatt bis zur Spitze war sie mit einem Seil aus verdrehtem Papier umwickelt. Es war das Siegel, das sein Vater Bungobei angebracht hatte, damit Kobungo jetzt, da er zwei neue 'Brüder' hatte und der Vorsehung des Himmels Folge leisten sollte, die Klinge nicht leichtfertig einsetze.
"Wenn du ihn köpfen willst, dann schlag zuerst mir den Kopf ab!", rief Kobungo mit einer Stimme, als müsste er Blut speien.
"Deinen Kopf will ich nicht, ich brauche nur den anderen", gab Yamabayashi Fusahachi unbeherrscht zurück. "Ihr Wandermönche, was hockt ihr da herum? Aus dem Weg!"
Er fuchtelte den beiden Pilgermönchen, die vor der Schiebetür saßen, mit dem Schwert vor der Nase herum, aber die beiden blieben seelenruhig sitzen und sahen ihn bloß an.
"Wenn ihr nicht verschwindet, schlag ich euch tot!"
Er gab dem vor ihm sitzenden Kobungo einen Tritt vor die Brust und senkte drohend sein Schwert auf die Mönche. Im Davonkullern ergriff Kobungo mit der Linken sein Schwert samt Scheide und hieb Fusahachi das Schwert aus der Hand. Durch Fusahachis Klinge wurde Kobungos Papiersiegel durchschnitten und löste sich.
"Bist du denn wahnsinnig, Fusahachi?"
Kobungo sah aus, als hätte auch er nun den Verstand verloren.
"Mir reicht es jetzt wirklich mit deinem Gerede ohne menschliche Regung und Scham, das ich mir seit vorhin anhören muss. Das Papierseil, mit dem mein Vater mein Schwert versiegelte, damit ich es nicht ziehe, ist zerschnitten, ein Wink des Himmels. Fusahachi, sieh dich vor!"
Kobungo sprang mit gezogenem Schwert wild entschlossen auf.
"Darauf habe ich gewartet! Los, jetzt beginnt der wahre Kampf!"
Mit gebleckten Zähnen trat Fusahachi ihm entgegen. Die ersten Schlagwechsel waren so heftig, dass bläuliche Funken sprühten. Da ließ Onui, die mit ihrem Kind auf dem Arm bibbernd unter den gekreuzten Schwertern gekauert hatte, den kleinen Daihachi los und warf sich zwischen die Kämpfer.
"Hört auf! Was tut ihr denn? Hört auf!"
Fusahachi, der ihr zur Seite hin ausweichen wollte, trat mit dem Fuß den rücklings auf dem Boden liegenden nackten und heulenden Daihachi weg. Ein Schrei, und das fortgeschleuderte Kind hörte auf zu weinen. Es hatte anscheinend seinen letzten Atemzug getan. Onui war außer sich vor Schmerz. Sie warf ihren gelösten Haarschopf in die Luft und schrie:
"Du Unmensch! Und sowas will der Vater eines Kindes sein!"
Fusahachis Schwert schnitt tief in ihre Schulter ein, als sie ihn umklammern wollte.  
"Oh...!"
Fusahachi stand starr.




"Du Unhold!"
Jetzt war es Kobungos Klinge, die sich heftig in dessen Schulter grub. Einen Schwall Blutes vergießend, sank Fusahachi in den Sitz auf sein Hinterteil. In äußerster Wut wollte Kobungo ihm darauf den finalen Streich versetzen, aber Fusahachi hob die linke Hand und bat:
"Warte! Ich habe dir etwas mitzuteilen."
"Jetzt noch? Was hast du mir denn jetzt noch zu sagen?", sagte Kobungo zähneknirschend. "Dein Geschwätz will ich nicht hören."
"Na gut... oder vielmehr ebendeswegen. Fang mein Blut und das meiner Ehefrau auf und gieß es deinem Gast auf die Wunden...."
"Wieso das denn?", fragte Kobungo stockstarr.
"Mach schnell! Um eine Blutvergiftung zu heilen, benötigt man je fünf Becher Blut eines jungen Mannes und einer jungen Frau, das habe ich von deinem Herrn Vater gehört. Mach schnell, beeil dich!", rief Fusahachi stöhnend, mit aufgelöstem Haarknoten.
Verwirrt sah Kobungo sich um und riss dem einen der beiden gegenüber sitzenden Mönche die Muschel aus der Hand. Diese Muschel hielt er an die Wunde in der Schulter des rücklings umgefallenen Fusahachi. Sein Blut strömte hörbar hinein. Anschließend hielt er sie an die Schulter der Onui, die bäuchlings niedergestürzt war. Onui war schon leblos, aber ihr Blut entfloss noch immer der Wunde. Beider Blut zusammen ergab mindestens zweieinhalb Liter. Mit der Muschel in der Hand stürzte Kobungo in den Nachbarraum und übergoss den gesamten Körper Shinos, der sich wand wie ein Wurm, mit diesem Blut. Daraufhin schüttelte sich Shino zweimal, dreimal, und zusehends kehrten die Lebensgeister in sein Gesicht zurück. Seine Augen öffneten sich.
"Was ist mit mir geschehen?"
Kobungo schrie auf. "Du bist wieder lebendig geworden! Shino, bleib so liegen! Alles Nähere später....!"
Er rannte zu dem vorigen Raum zurück und bettete Fusahachi in seine Arme.
"Fusahachi, was hat das alles zu bedeuten?"
"Ich habe es heute von Onui gehört. Dass ihr einen Flüchtigen mit Namen Inuzuka Shino vom Fluss zu euch aufgenommen habt, dass du mit ihm brüderlich verbunden bist, dass Herr Shino eine Blutvergiftung erlitten hat, dass die Häscher aus Koga hinter ihm her sind und dass dein Herr Vater unter Arrest gestellt wurde. Als ich von eurer großen Not hörte, war mir klar, dass der Augenblick, meinen Edelmut und meine Ehre zu erproben, gekommen ist", presste Fusahachi hervor. "Zuerst musste Herr Inuzuka gerettet werden. Dafür war es nötig, dass Onui und ich, wie wir vorher gehört hatten, je fünf Becher Blut spendeten...."
"Edelmut? Ich weiß zwar, dass man dich als den aufrechtesten Ehrenmann von ganz Shimôsa rühmt, aber das ist doch ein allzu furchtbares Opfer...!"   
"Nein, das ist ja nicht alles", sprach Fusahachi mit stockendem Atem weiter. "In den Adern der Angehörigen meines Hauses fließt das verfluchte Blut von Fürstenmördern. Das musste vergossen werden...."
"Was meinst du damit?"
"Du weißt vielleicht, dass mein Vater Shinbei vor drei Jahren, als er gerade fünfzig wurde, seine Lebenskraft verlor und starb. Auf dem Totenbett rief er mich und offenbarte, dass er mit vierzehn oder fünfzehn von Awa nach Ichikawa gekommen und Fischer geworden sei. Dort hatte er zwar den angesehenen Fischereibetrieb Inueya auf die Beine gestellt, aber in Awa war er Spross eines Bauern gewesen. Sein Vater, also mein Großvater, hieß Somaki Bokuhei..."
Etwas bewegte sich heftig. Es war die Schulter des Wandermönchs Nengyoku.
"...Somaki Bokuhei war zwar ein Bauer, aber er hatte ein Ziel, um dessentwillen er bei einem Meister die Kampfkunst erlernte. Damals beherrschte das Haus Jinyo das Land Awa, aber dessen engster Gefolgsmann, Vogt Yamashita Sadakane, war ein Tyrann, der das Volk drangsalierte. Mein Großvater wollte den Yamashita mit einem Bogenschuss umbringen, traf aber versehentlich seinen Herrn Jinyo Mitsuhiro. Aber nicht alleine das; er brachte auch noch einen treuen Gefolgsmann des Hauses Jinyo mit Namen Nago Shichirô mit um, der ihn festnehmen wollte."
"Oooh!", rief Kobungo aus.

"Das ist eine Überraschung für dich, nicht wahr? Dieser Herr Nago Shichirô ist nämlich der Bruder deines Herrn Vaters. Diese Sache hat mein Vater erst erfahren, nachdem Onui meine Frau geworden und Daihachi schon geboren war. Und du hast ja gesehen, dass Daihachi seit seiner Geburt noch niemals seine linke Faust geöffnet hat. Was könnte das anders sein als jener Fluch, der auf der fatalen Verbindung zwischen unseren Familien lastet? Mein Vater hat darüber geschwiegen, aber sich deswegen gegrämt und ist schließlich wirklich erkrankt.
Wenige Tage vor seinem Tod hat er mir eröffnet, dass ihn die große Schuld seines Vaters Bokuhei bedrücke, der, wenngleich versehentlich, seinen Herrn ermordet hatte; ferner habe er gehört, dass der Samurai, der Bokuhei die Waffenkunde gelehrt hatte, sich wegen seiner Verantwortung selbst entleibt hat. Dass Bokuhei einst auch den Bruder des Herrn Bungobei getötet hatte, sei eine Schuld gegenüber dem Haus Konaya, die gesühnt werden müsse, sonst gehe der Fluch nämlich mit Sicherheit auf den Enkel Daihachi über. Nein, er ist tatsächlich schon auf ihn übergegangen. Fusahachi, sagte mein Vater, solange du am Leben bist, musst du unbedingt die Schuld sühnen, dazu ist dein Leben bestimmt."
Man hörte, wie seine Mutter Myôshin laut schluchzte.
"Ich habe es mir nicht ausgesucht, aber heute ist die Stunde der Sühne gekommen. Dass ich durch unseren Tod das Leben deines Herrn Bruders retten kann, halte ich für die bestmögliche Tilgung meiner Schuld Euch gegenüber, und zugleich wird es den Fluch von Daihachi nehmen. Ich sterbe auch um Daihachi zuliebe! Dazu war es leider unumgänglich, auch das Blut der armen Onui zu bekommen. Es war ihr Schicksal aufgrund der unheilvollen ehelichen Verbindung mit mir; um den Fluch von Daihachi zu nehmen, musste Onui leider mitsterben. Hätte ich vorher gesagt, wir sollten unser Blut geben, hätte wohl Onui schwerlich, und du mit Sicherheit nicht zugestimmt. Deswegen habe ich jetzt Onui absichtlich erschlagen und mich von dir absichtlich erschlagen lassen."
Kobungo raufte sich die Haare. "Das war also der Grund..... Jetzt begreife ich das. Jetzt wird mir dein wahnsinniges Verhalten klar. Es wird mir zwar klar, aber......"
Er wandte sich zu dem Nachbarraum um und schwieg. Die Wirkung des frischen Blutes eines jungen Mannes und einer jungen Frau war wohl sichtbar, Shinos Lebensgeister waren zurückgekehrt, aber trotzdem....
"...ist sein Haupt in Gefahr, abgeschlagen zu werden", ergänzte Fusahachi Kobungos Gedanken. "Bring denen meinen Kopf. Ich habe von Onui gehört, dass mein Gesicht dem des Herrn Shino zum Verwechseln ähnlich sieht."
"Nein....!", schrie Kobungo auf.
"Deshalb habe ich mir nämlich Schmutz ins Gesicht geschmiert, damit die Gendarmen es nicht gut erkennen. Um zu sehen, ob das gelingen könnte, habe mir vorhin kurz das Gesicht des Kranken angesehen und mich vergewissert, dass Leuten, die uns nicht kennen, der Unterschied nicht auffallen wird."
Fusahachi setzte ein, man kann es nicht anders nennen, blutiges Lächeln auf und kroch zu dem reglosen kleinen Daihachi hinüber. 
"Schau mal, Daihachi, dass ich dich fortgetreten habe, war nur eine Kriegslist. Du wirst doch nicht etwa tot sein..."
Er versuchte, sein Kind in die Arme zu nehmen.
"Oh, du hast einen blauen Flecken bekommen!", rief er aus. In diesem Augenblick kam Daihachi wieder zu sich und fing an zu weinen. An seiner linken Hüfte war ein großes, schwarzes Mal deutlich sichtbar.
"Dein Vater wird zusammen mit seiner geliebten Ehefrau in eine andere Welt fortgehen. Es tut mir leid für deine Mutter, die dich noch immer an die Brust genommen hatte. Leider wirst du ihre Mutterbrust nie mehr spüren. Lab dich noch ein letztes Mal!"
Fusahachi öffnete den Kimono der toten Onui und legte den Mund von Daihachi, den er mit einem Arm hielt, an ihre schneeweiße linke Brust. Daihachi war zwar schon vier Jahre alt, pflegte aber noch immer an der linken Brust seiner Mutter zu saugen, wärend seine zur Faust geballte linke Hand leicht auf ihre rechte Brust pochte. Das tat Daihachi auch jetzt; das Kind tatschte auf die rechte Brust seiner toten Mutter, aber in diesem Augenblick entfaltete sich seine linke Hand wie ein junges Blatt zum ersten Mal in seinem Leben, und aus der geöffneten Hand rollte eine Kugel vor Kobungos Füße. Er hob sie reflexartig auf und stöhnte:
"NIN!"


Er sah auf das Kind hinab. Seine Mutter war bereits tot, der Kopf seines Vaters Fusahachi lag am Boden und regte sich nicht mehr. Ob Daihachi wohl begriff, was "Tod" bedeutet? Er fing wieder an, mit trauriger Stimme zu weinen; das Mal an seiner gut genährten Hüfte hatte unverkennbar die Form einer großen, geöffneten Päonienblüte. Wer hätte das gedacht? Der kleine Daihachi....!
Kobungo schaute starr auf seinen vierjährigen Neffen, er konnte den Blick nicht von ihm abwenden. Dieses kleine Kind soll ein weiterer der durch die Kristallkugeln und das Päonienmal miteinander verbundenen Brüder sein?

Die bisher gefundenen Hundekrieger: Inuzuka Shino, Schriftzeichen KÔ 孝 :  Sohn des Bansaku, Hamajis Freund, in Ôtsuka bei Onkel und Tante (Hikiroku, Kamezasa) aufgewachsen. Inukawa Sôsuke, Schriftzeichen GI 義 :  Sohn eines Landvogts aus Izu, als Bediensteter mit Namen Gakuzô im Hause Ôtsuka aufgewachsen.    Inuyama Dôsetsu, Schriftzeichen CHÛ 忠 :  Sohn des Nerima-Gefolgsmannes Dôsaku, Halbbruder der Hamaji, will seinen erschlagenen Vater rächen. Inukai Genpachi, Schriftzeichen SHIN 信 :  Sohn des Nukasuke, in Koga aufgewachsen, Shinos Gegner beim Kampf auf dem Dach der Burg. Inuta Kobungo, Schriftzeichen TEI 悌 :  Sohn des Konaya Bungobei aus Gyôtoku, Sumô-Ringer und Bruder der Onui. Inue Shinbei, Schriftzeichen NIN 仁 :  Kindername Daihachi, Sohn des Yamabayashi Fusahachi und seiner Frau Onui, Neffe des Kobungo.

 

Ein tiefer Laut der Verwunderung war zu vernehmen. Er kam von den beiden Wandermönchen. Sie sahen einander an und staunten:
"Sollten wir im zwanzigsten Jahr endlich auf die Kristallkugeln von Fräulein Fusehime gestoßen sein?"




"Damals flogen sie in einem Strom von Blut davon, und jetzt ist hier wieder ein Meer von Blut!"
Nun kam auch Inuzuka Shino von seinem Krankenlager herbeigekrochen. Sein gesamter Körper war blutigrot gefärbt, und als er vor sich die Blutlachen der beiden Toten erblickte, riss er entsetzt die Augen weit auf.
Der Mönch Nengyoku sagte, indem er sich zu Shino umwandte:
"Vorhin, als wir zurückkamen und diesen Herrn, der unter großen Qualen litt, versorgen wollten, kam aus den Tiefen seiner Brusttasche, als er sich krümmte, eine Kugel herausgerollt, die das Schriftzeichen KÔ trug. Das war eine Überraschung!"
"Wir wussten nicht, wie er heißt, wir wussten nicht, wer er ist", ergänzte Kantoku, "aber wir erkannten, dass er ein Mann sein muss, den wir seit zwanzig Jahren suchen. Danach bemerkten wir, dass nach ihm gefahndet wurde, aber wir schützten ihn vor seinen Verfolgern. Damit sie sein Stöhnen nicht hören, bliesen wir die Hornmuschel und beteten laut Sûtras."
Nengyoku nahm unvermittelt eine ehrerbietige Haltung an und sprach in feierlichem Ton:
"Mein Name ist Kanamari Daisuke; ich stehe in Diensten des Fürsten Satomi von Awa. Vor zwanzig Jahren habe ich die Mönchsgelübde abgelegt und den Mönchsnamen Chudai angenommen. Mein Begleiter Kantoku ist ebenfalls ein Vasall des Hauses Satomi mit Namen Amasaki Jûichirô. Dass nun die Kugel mit dem Schriftzeichen NIN auf eine solche Weise zum Vorschein kam, hat uns sehr verwundert, aber bedenkt man es recht, ist darin ein Sinn zu erkennen. Schließlich sind es keine gewöhnlichen Glasperlen."
Danach berichtete er, woher die Kristallkugeln kamen, angefangen mit der Herkunft der wundersamen Gebetskette der Fusehime aus dem Hause Satomi. Der Geistliche Chudai berichtete alles, was sich seinerzeit zugetragen hatte, vom Wunderhund Yatsufusa, der Vernichtung des Anzai Kagetsura, der Flucht von Fusehime und Yatsufusa in den Bergwald von Toyama und von Fusehimes Selbstentleibung, nach welcher die acht Kristallkugeln zum Himmel aufgeflogen waren. Und dass sie beide sich daraufhin auf die Reise zur Suche nach den acht Kristallkugeln gemacht hatten. Zwanzig Jahre sind seither vergangen.




Kobungo hörte gebannt zu, als wäre er in eine mysteriöse Märchenwelt entführt worden.
"Ich besitze ebenfalls eine solche Kristallkugel, und zwar mit dem Schriftzeichen TEI."
"Ja, das wissen wir. Weil wir von den Leuten gehört hatten, dass der Sohn des Herbergswirts Konaya in Gyôtoku eine wunderliche Kristallkugel besitze, haben wir uns hier einquartiert", nickte Mönch Chudai. "Bevor wir Euch direkt dazu befragen wollten, wollten wir erst einmal sehen, was für ein Mensch derjenige ist, der solch eine Kugel bei sich hat, und Euch gegen den in dieser Gegend hochgerühmten Ringmeister Yamabayashi Fusahachi zum Kampf antreten lassen. Ihr habt nicht nur wie erwartet gewaltige Kräfte, sondern während des Kampfes sahen wir auch auf Eurem nackten Hinterteil das Päonienmal. Wir waren verblüfft, denn der eben erwähnte Wunderhund Yatsufusa hatte auf seinem weißen Fell acht schwarze Flecken in ebendieser Päonienform."
"Herr Shino, wie kamt Ihr zu Eurer Kugel?"
Von Kantoku alias Amasaki Jûichirô befragt, erzählte Shino sein bisheriges Schicksal, von seiner Kristallkugel mit dem Schriftzeichen KÔ und dem Päonienmal auf seinem Arm. Selbstverständlich erwähnte er auch seinen 'Bruder' Sôsuke, der in Ôtsuka in Musashi lebte.

Auf einmal warf Kobungo seinen riesigen Körper nieder, legte sein Ohr an den Boden und stieß beinahe gleichzeitig blitzschnell sein Schwert durch die Bohlen. Er hatte etwas getroffen. Ein fürchterlicher Schrei ertönte, und das Geräusch fliehender Menschen. Es war offenbar kein Einzelner gewesen.

 

Traditionelle japanische Häuser sind bis heute so gebaut, dass sich ihr Fußboden zwischen 30 und 50 cm über dem Erdboden befindet. Dicke Pfeiler stützen das ganze, aus Holz gezimmerte Haus, das somit vor Feuchtigkeit und Überflutung leidlich geschützt ist - in einer Reisbaukultur mit Monsun ist das üblich. Der Zwischenraum zwischen Erdboden und Fußboden wird als Lager genutzt, ähnlich unserem Keller, aber Tiere und Spione können sich dort von außen hineinschieben. Der Boden besteht aus Holzlatten, auf denen Tatami liegen, das sind mit Binsen bespannte Holzrahmen, die den Raum wohnlich machen.   Der Mönchsname Nengyoku bedeutet "der Kristallperlen gedenkend", es ist eine Art Pseudonym. Der wirkliche Mönchsname des Kanamari Daisuke lautet Chudai.

Die Mönche Chudai und Kantoku erzählten für Genpachi erneut die vergangenen Geschehnisse, und Genpachi erstattete über sich Bericht.
"Wie, dann habt auch Ihr eine Kristallkugel?!" - "Die Kugel mit dem SHIN?", sprudelte es aus den überraschten Mönchen hervor.
Nun sagte Shino:
"Ich komme noch einmal auf meinen 'Bruder' Sôsuke zu sprechen, der in Ôtsuka geblieben ist. Mir fällt nämlich noch etwas ein, was er gesagt hat. Ich hatte ja schon berichtet, dass er als kleines Kind mit seiner Mutter nach Ôtsuka gekommen und im Schnee verschüttet worden ist. Das war, wie er sagte, auf dem Weg zu einem Vetter im Lande Awa, der Amasaki hieß."
"Was....? Jener Mann.... muss demnach der Sohn des einstigen Landvogts Inukawa von Izu sein!", schrie Kantoku alias Amasaki Jûichirô. "Die Gattin dieses Hauses Inukawa sei die Cousine meines Vaters, habe ich als Kind gehört. Das bedeutet, dass dieser Mensch auch für mich kein Fremder ist!"  
Shino rief: "Nun möchte ich so schnell wie möglich nach Ôtsuka zurückkehren, um zu erfahren, wie es dazu kam, dass mir die Klinge des Schwertes Murasame vertauscht worden ist."

Da kam Kobungo zusammen mit seinem freigelassenen Vater Bungobei zurück. Kobungo sagte, er habe dem Leiter der Verfolgungstruppe, dem Niori Hodayû, erzählt, er habe zwar erfahren, dass während seiner Abwesenheit tatsächlich der gesuchte Inuzuka Shino in der Herberge logiere, aber weil er augenscheinlich ein äußerst gerissener Bursche war, habe er in Ruhe eine Unachtsamkeit abgewartet, weshalb es einige Zeit gedauert hatte, ihn zu erschlagen.
Es war eine Lage, in der man nicht wusste, ob man sich freuen oder trauern sollte, aber weder zur Freude noch zur Trauer blieb ihnen Zeit. Alle dachten darüber nach, was jetzt zu tun sei. Das Ergebnis der Überlegungen war, dass früh am nächsten Morgen Shino, Genpachi und Kobungo zu dritt nach Ôtsuka aufbrechen wollten. Die Leichname von Yamabayashi Fusahachi und Onui luden sie in Tragkörbe und brachten sie noch in der Nacht nach Ichikawa; besonders der Leichnam des Fusahachi musste mit äußerster Sorgfalt geheim gehalten werden.
Der Knabe Daihachi, der sich zu aller Verwunderung ebenfalls als einer ihrer 'Brüder' entpuppt hatte, war trotz allem erst vier Jahre alt. Er sollte vorerst in der Obhut der Myôshin bleiben, die Mönche Chudai und Amasaki Jûichirô sollten sie begleiten und bis zum siebten Tag für das Ehepaar Yamabayashi Totenriten durchführen, für ihr Seelenheil beten und auf die Rückkehr Shinos und seiner Gefährten warten.
"Ihr seid allesamt Söhne der Fusehime und könnt Euch als Hundekrieger bezeichnen. Wenn man jenen Sôsuke und den kleinen Daihachi hinzuzählt, sind jetzt schon fünf Hundekrieger aufgetaucht", sagte der Geistliche Chudai. Noch wusste keiner von ihnen etwas von jenem Hundekrieger, der nahe den Hügeln bei Hongô aufgetaucht war.
"Aber es sind acht Kristallkugeln fortgeflogen. Demnach müssen noch drei weitere Hundekrieger irgendwo in dieser Welt leben. Und zwar Leute, die die Kugeln mit den Schriftzeichen CHÛ, CHI und REI besitzen. Ich habe dem Fürsten Satomi Yoshizane gelobt, alle acht Kristallkugeln zu suchen und nach Awa zurückzubringen. Ich weiß aber jetzt, dass es mit den Kugeln nicht genügt. Da ich nun weiß, dass sie im Besitz solch prachtvoller Recken wie Euch sind, möchte ich am Ende alle acht Hundekrieger nach Awa mitbringen."

⑥

Am folgenden Morgen brachen die drei Hundekrieger beherzt in Richtung Ôtsuka auf. Schon in der vorigen Nacht war Myôshin mit dem kleinen Daihachi auf dem Arm in Begleitung der Mönche Chudai und Amasaki Jûichirô nach Ichikawa zurückgekehrt, um dort zu warten, bis Bungobei ihnen die Nachricht von der Rückkehr Kobungos und seiner Gefährten bringen werde.
Nur um Sôsuke aus Ôtsuka herzubringen, wären sicherlich drei oder vier Tage für die Hin- und Rückreise ausreichend gewesen, aber seit ihrem Aufbruch war nichts mehr von ihnen zu hören.

"Was mag ihnen zugestoßen sein?", sorgte sich Chudai. Schließlich konnte er die Ungewissheit nicht länger ertragen und begab sich nach zehn Tagen auf den Weg in Richtung Ôtsuka. Dass er Myôshin und den kleinen Daihachi sich selbst überlassen musste, machte ihm zwar Sorgen, aber eine Vorahnung sagte ihm, dass es besser sei, Amasaki bei ihnen zu lassen.



Seine Vorahnung hatte nicht getrogen.
Vier oder fünf Tage später spielte Myôshin abends gerade mit ihrem Enkel, den sie nunmehr Shinbei nannte, im Wohnraum des Anwesens Inue, als jemand von hinten, von der Gartenseite her, heimlich den Kopf zu ihr hereinsteckte. Ein breitschultriger Mann mit bronzefarbenem Gesicht, grauen Strähnen im Bart, breiter Nase und wulstigen Lippen. Es war Akashima Kajikurô, der in der Gegend von Ichikawa und Gyôtoku als oberster Spitzbube bekannt war.
"Ho, Frau Großmama, ich hätte eine kleine Frage", grinste er. "Wo sind eigentlich der junge Herr des Hauses und seine Frau Gemahlin abgeblieben?"
Myôshin antwortete fassungslos: "Fusahachi hatte etwas vor und ist nach Kamakura, und Onui in ihr Elternhaus nach Gyôtoku gegangen. Aber was geht dich das an?"
"Heheheee, ich habe in Gyôtoku ins Haus Konaya hineingespäht, aber von der Frau Gemahlin keine Spur gesehen", gab Kajikurô zurück, "...und hier habe ich neulich ein frisches Grab entdeckt..."
Myôshin bekam einen Schreck. Dieser Gauner hatte es schon mehrfach mit dem Haus Inue zu tun bekommen. Vorher war der beste Halunke aus seiner Bande, Mogari Inuta, von Kobungo aus Gyôtoku totgeprügelt worden, und weil seine Leute oft Fracht von den Schiffen stahlen, war Kajikurô schon mehrfach mit Fusahachi aneinandergeraten. Aber das war nicht alles. Myôshin hatte mit eigenen Augen gesehen, wie dieser Schurke verraten hatte, dass im Hause Konaya ein verdächtiger Verwundeter wohne, und die Verfolger aus Koga dort hingeführt hatte.
"Das weißt du doch selber. Der Verdächtige, der im Hause Konaya wohnte, ist von Kobungo erschlagen und sein Haupt den Amtsleuten ausgehändigt worden. Um dessen Fluch auf das Haus Konaya und dessen Angehörige zu vermeiden, wurden die sterblichen Überreste hier in Ichikawa begraben."
"Ihr wollt mich wohl veralbern! Gibt es denn jemanden, selbst unter Verwandten, der die Leiche eines Kerls, der anderswo totgeschlagen wurde, eigens annehmen und begraben würde? Und war es überdies nicht zwischen Herrn Kobungo und Herrn Fusahachi von hier zu einem solchen Zerwürfnis gekommen, dass sich deren Schüler eine gewaltige Prügelei geliefert haben?", griente Kajikurô. "Als Herr Kobungo neulich in Gyôtoku den Kopf des Inuzuka Shino oder wie der hieß den Beamten aus Koga aushändigte, war ich leider nicht mit anwesend; ich suchte nach drei Leuten von mir, die ich zum Auskundschaften zum Konaya geschickt hatte, die aber nicht zurückkamen."
Die Leichen dieser drei Banditen hatten die Mönche, die mit Myôshin nach Ichikawa zurückkehrten, mit aufs Boot genommen und unterwegs in den Fluss geworfen.
"Handelte es sich nicht etwa um den Kopf des Fusahachi?"
Myôshin stockte der Atem.
"Allerdings begreife ich nicht den Sinn der Sache. Hehehee, wenn man die Gruft aufgräbt, wird es sicher klar..."
Der war ein Kerl, der nicht einmal davor zurückscheute, Gräber aufzubrechen. Fusahachis Leichnam war zwar ohne Kopf, aber sie hatten Onui so mit ihm zusammen begraben, dass er seine geliebte Gattin umarmte, was nicht leicht zu erklären wäre, falls der Tote Inuzuka Shino wäre.
"Ihr seid sehr bleich geworden, hehehee, Frau Großmama. Aber keine Sorge, Kajikurô macht keine solchen Sachen. Allerdings müsstet Ihr dafür tun, was ich Euch sage...."
Kajikurô stieg vom Garten her ins Innere des Raums. Shinbei fing an, laut zu weinen. Myôshin wich nach hinten zurück.
"Ich soll tun, was du mir sagst? Was willst du denn von mir?"
"Um die Wahrheit zu sagen, ich bin schon seit Längerem in die gnädige Frau Großmama verliebt...." 
Myôshin hatte zwar ihr Haar kurz geschnitten und sich einen Nonnennamen zugelegt, war aber gut zehn Jahre jünger als Kajikurô und besaß noch den Reiz einer knapp Vierzigjährigen.
"Red keinen Blödsinn!"
"Dann soll ich also das Grab öffnen? Falls Euch das nicht gefallen sollte, müsst Ihr schon ohne Widerworte auf mich hören."
Kajikurô stürzte sich auf sie, Myôshin versuchte, ihm zu entkommen, aber er fing sie schließlich ein und packte sie - da wurde er urplötzlich nach hinten gerissen, dass er sich überkugelte.
"Du Schuft, was machst du da?"
Amasaki Jûichirô war vorübergehend ausgegangen und soeben zurückgekommen.




"Du dämlicher Wanderpfaffe, was störst du mich?"
Kajikurô richtete sich drohend vor dem Geistlichen auf, aber der war trotz seiner Mönchsgewandung schließlich der Kriegsmann Amasaki Jûichirô. Er warf den Spitzbuben ruckzuck in den Garten hinunter. Der rappelte sich mühsam auf und schrie. "Das werd ich mir merken, du Kerl!"
Hinkend machte er sich aus dem Staub.
Myôshin bejammerte stöhnend, was Kajikurô ihr gedroht hatte. Amasaki Jûichirô überlegte eine Weile und sprach dann:
"Aha. Wenn es so steht, dann ist es für Euch gefährlich, länger hier zu bleiben. Wäre es nicht besser, zusammen mit Shinbei mit nach Awa zu kommen?"
Schließlich willigte Myôshin ein. In Eile traf sie ihre Vorbereitungen für die Reise. Sie übergab einem Boten einen Brief an Konaya Bungobei in Gyôtoku, in dem sie schrieb, dass sie aufgrund der Umstände nach Awa reise; wenn Kobungo und seine Gefährten zurückkämen, möge man ihr diese Nachricht an Herrn Amasaki im Hause Satomi senden.
Als Amasaki Jûichirô mit Myôshin und Shinbei das Haus Inue verließ, war es schon nachtschwarz geworden. Dies lag nicht allein daran, dass der Abend anbrach, sondern auch, weil plötzlich aufziehende Gewitterwolken den Himmel verdunkelten.
Sie nahmen die Straße in Richtung Kazusa, die durch ein Schilffeld am Rand von Ichikawa führt. Als sie dort entlangzogen, tauchten auf einmal aus dem Schilf ein Dutzend Schatten auf.
"Wo wollt ihr hin? Euch schnell aus dem Staub machen, das habt ihr euch so gedacht! Ich habe mit dieser Falle auf euch gewartet!"
Es waren Kajikurô und seine Räuberbande. Sie kamen, rostige Schwerter und Knüppel schwingend, herangestürmt. In diesem Augenblick begann der Gewitterregen loszupladdern.





Amasaki in seinem Mönchsgewand zog sein Priestermesser und stellte sich den Angreifern entgegen. Er war der Übermacht nicht gewachsen. Er schaffte es trotz guten Willens nicht, Myôshin und Shinbei zu schützen. Er sah, wie Kajikurô sich ihnen näherte. Myôshin ließ Shinbeis Hand los und lief fort. Es war eine wilde Flucht und Verfolgungsjagd im heftig strömenden Regen. Shinbei stolperte. Myôshin zog eine lange Haarnadel aus ihrer Frisur und wehrte sich damit gegen Kajikurô. Obwohl sich die lange Haarnadel durch Arm und Schulter gebohrt hatte, schnappte sich Akashima Kajikurô den kleinen Shinbei, hob ihn bis über Augenhöhe empor und lachte spöttisch:
"Mönch, schmeiß dein Messer fort. Wenn du es nicht sofort wegwirfst, zerschmettere ich den Bengel auf dem Erdboden!"

Das Priestermesser der Mönche war eine Art langer Dolch oder kurzes Schwert und diente ihnen vor allem dazu, Leuten, die in den Mönchsstand treten wollten, die Haare zur Mönchsglatze abzuscheren. Um die aufwendige Frisur von Frauen in Form zu halten, nutzten Damen Steckkämme und Haarnadeln, wie auf dem obigen Manga-Bild von Onui zu sehen ist. Haarnadeln waren meist aus Schildpatt, mitunter aber auch aus Metall, sehr lang, fest und spitz. Etwas widersprüchlich mutet an, dass Myôshin trotz ihrer kurzhaarigen Nonnenfrisur Haarnadeln verwendete, eine Unachtsamkeit des Autors Bakin.

Amasaki Jûichirô und Myôshin standen wie erstarrt im wasserfallartigen Regenguss. Nein, das war kein Regen mehr. Es waren tatsächlich solche Wassermassen wie ein Wasserfall, der auf den Boden klatschte. Und aus dem Wasser hörte man das Getrappel nahender Pferdehufe.
"Ooaah!", schrien die Räuber aus Kajikurôs Bande. Die weiße Masse aus Gischt und Wasser in der Finsternis hatte die Form eines Pferdes angenommen. Oder es war ein Ross, das sich mit diesem Wasser umhüllt hatte. Wo es auch hergekommen sein mag, es war jedenfalls riesig groß. Weit mehr als doppelt so groß wie normale Pferde. Es trampelte die Räuber nieder und galoppierte geradewegs auf Kajikurô zu. Und dann sah Amasaki, wie das Ross Shinbei mit dem Maul schnappte und mit ihm, einen Schweif von Wasser hinter sich herziehend, davonlief. Nur der von den Hufen zertretene Leichnam des Kajikurô, dessen Rippen sämtlich gebrochen waren, blieb am Boden liegen. Der Regen endete plötzlich. Die Räuber aus Akashimas Bande waren alle davongelaufen, nicht einer war zu sehen. Trotzdem zitterte Myôshin am ganzen Leib, als sie fragte:
"Was war denn das für ein Pferd?"
"Das war.....das war.....", murmelte Amasaki wie ein Traumwandler, "das muss das Ross Seigaiha gewesen sein."




War das nicht das Ross, das einstmals Fusehime in die Berge von Toyama getragen hatte? Kein anderes Pferd von solcher Größe existierte in dieser Welt. Und ja, dieses Ross Seigaiha hatte einst Jûichirôs Vater Amasaki Jûrô dem Fürstenhaus Satomi verehrt. Und Jûichirô hatte seinerzeit mit eigenen Augen gesehen, wie jenes Pferd, das einmal das andere Ufer des reißenden Flusses erreicht hatte, von Yatsufusa am Zügel geleitet, kehrt gemacht und seinen Vater hatte aufsitzen lassen. Im Fluss Tanigawa hatte sich daraufhin plötzlich eine riesige silberne Woge erhoben, Ross und Reiter niedergeworfen und mit sich gerissen....
Und jetzt, einundzwanzig Jahre danach, lebte das Ross Seigaiha noch immer! Das ist wahrhaftig ein Geisterpferd! Wenn Jûichirô es recht überlegte, konnte das alles kein Zufall sein, sondern Seigaiha musste von Fusehimes Seele gesandt worden sein, um ihr Kind vor den Verfolgern zu schützen. 
Myôshin heulte jämmerlich und rang die Hände.
"Ach, wohin ist Shinbei verschwunden...!"




⑦

Sehen wir uns an, wie es den drei Hundekriegern Inuzuka Shino, Inukai Genpachi und und Inuta Kobungo erging, die nach Ôtsuka in Musashi unterwegs waren, um Sôsuke zu holen.
Bedenken wir, dass es der 19.Tag des 6.Monats war, als Shino auf dem Weg nach Koga den Fluss Kaniwagawa überquerte, und am 21.Tag sein Schwertkampf auf dem Hauptgebäude Hôryûkaku der Burg stattfand, und jetzt war der 24.Tag. Während dieser Zeit hatte sich eine Reihe von schrecklichen und traurigen Ereignissen zugetragen, die ausgereicht hätten, um etliche Jahre anzufüllen, und dennoch war alles innerhalb von nur wenigen Tagen geschehen.
Aber dass Shino all die früheren Dinge jetzt, als er sich anschickte, den Fluss erneut zu überqueren, wie Erinnerungen aus einer anderen Zeit und Welt vorkamen, lag daran, dass er nicht das Geringste davon ahnte, was sich während seiner Abwesenheit hier ereignet hatte. 
Es waren auch andere Leute dort, die auf die Fähre warteten, aber der Fährmann rief die drei Gefährten herbei und lud nur sie auf sein Boot. Kaum hatte er abgelegt, rief er:
"Herr Shino...!"
Shino wandte sich zu dem Fährmann um. Es war der etwa 60jährige alte Schiffer Yasuhei, der Shino auch früher oft über den Fluss gebracht hatte.



"Ah, Yasuhei, du bist's!"
"Die Herren, die Euch begleiten, sind sicherlich Freunde, die alles mit anhören dürfen?"
Shino nickte zustimmend. "Ja, so ist es."
"Wisst Ihr......, was in Ôtsuka passiert ist, nachem Ihr Euch auf die Reise begeben habt?"
"In Ôtsuka? Was ist denn in Ôtsuka geschehen?"
"Fräulein Hamaji ist ums Leben gekommen."
Shino zuckte zusammen.
Während er das Ruder führte, berichtete Yasuhei mit gedämpfter Stimme, dass am Nachmittag des Tags nach Shinos Abreise in den Osten der Truppenkommandant Higami Kyûroku als Bräutigam nach Ôtsuka gekommen sei. Kurz vor der Vermählungsfeier sei Hamaji nicht auffindbar gewesen. Als das Ehepaar Ôtsuka als Entschädigung das Schwert Murasame hervorholte, habe es sich als Fälschung erwiesen, und Higami habe beide hingerichtet. Zu diesem Zeitpunkt sei Inukawa Sôsuke, der Shino begleitet hatte, zurückgekehrt und habe den Kommandanten als Mörder seines Herrn erschlagen. Laut Sôsukes Aussage war derjenige, der die Schwertklinge vertauscht, Hamaji entführt und, weil sie ihm nicht zu Willen war, bei Hongô am Hügel Maruzukayama erschlagen hatte, Aboshi Samojirô gewesen. Der zufällig des Weges gekommene Inuyama Dôsetsu habe Samojirô getötet und Hamaji feuerbestattet.
"Alles bis hier ist nur das, was die Leute im Dorf schwatzen, aber ich weiß darüberhinaus noch etwas", sagte Yasuhei. "In der Aussage Sôsukes gebe es Ungereimtheiten, sagten die Offiziere, die von der Burg gekommen waren, um den Mord an dem Kommandanten aufzuklären. Zum Beispiel wusste Sôsuke keine Antwort auf die Frage, wo denn das echte Schwert Murasame geblieben sei. Aber ich weiß Bescheid. Nein, wo das Schwert geblieben ist, weiß ich natürlich auch nicht, aber an dem Tag vor Eurer Abreise sind der Herr Dorfvorsteher und Herr Aboshi gemeinsam zum Fischen hierher gekommen. Ich stand am Ufer, wunderte mich jedoch über mancherlei. Der Unfall, als Herr Ôtsuka ins Wasser fiel, kam mir schon seltsam vor, aber dass Herr Aboshi sich an den Schwertern zu schaffen machte und die Klingen austauschte, sah ich mit allerhöchstem Erstaunen - ein verrückter Kerl, dachte ich mir."
Shino machte große Augen.
"Dass es bei Sôsukes Aussage Ungereimtheiten gab, ist noch nicht alles. Unter den Offizieren, die den Fall untersuchten, war auch der Bruder des von Sôsuke erschlagenen Kommandanten, Higami Shahei, und obendrein noch der mit knapper Not entkommene Offizier Nurude Gobaiji, und es geht das Gerücht, dass sie Sôsuke derzeit grausam foltern und in Kürze hinrichten sollen. Überdies", fügte Yasuhei noch hinzu, "gehen die Amtsleute davon aus, dass es auch Sôsuke gewesen sei, der Hamaji und Aboshi erschlagen habe, und dass Ihr, Herr Shino, mit ihm gemeinsame Sache gemacht habt. Sie haben Befehl gegeben, Euch, Herrn Shino, abzufangen, sobald Ihr nach Ôtsuka zurückkehrt.
Ich habe Euch und Gakuzô, wie Sôsuke früher gerufen wurde, seit Eurer Kindheit hier am Fluss gesehen, und es täte mir sehr leid um Euch. Außerdem halte ich Euch für aufrechte junge Männer, und habe Euch deswegen vor dem, was Euch erwartet, gewarnt. Eigentlich wollte ich Euch schon am andern Flussufer alles erzählen, aber da warten noch mehr Leute, die womöglich mitgehört hätten. Also habe ich Euch mit unbeteiligtem Gesicht in mein Boot geholt. Dieser Fluss Kaniwagawa ist für Euch sozusagen der Fluss zum Totenreich, und ich meine, es wäre besser umzukehren. Ob Ihr weiterfahren oder umkehren wollt, ich mache auf jedem Ufer mein Boot lieber im Schilfdickicht fest."  
Mit zusammengebissenen Zähnen starrte Shino in Richtung Ôtsuka.
"Nein, wir fahren hinüber. Wir müssen Sôsuke retten", stieß er hervor.
"Wirklich? Genau das habe ich von von einem Mann wie Euch erwartet. Also...."
Yasuhei ließ das Ruder ruhen.
Auf dem schaukelnden Kahn saß Shino starr wie eine Statue. Hamaji.....!
Gewiss, Sôsukes Schicksal lag ihm natürlich auch am Herzen, aber die Nachricht, dass Hamaji auf so entsetzliche Weise zu Tode gekommen war, wollte ihm schier die Brust zerreißen. Als er sich die Szene ins Gedächtnis zurückrief, wie Hamaji ihn am Abend vor seiner Abreise unter Tränen angefleht hatte, sie mitzunehmen, er sie jedoch herzlos abgewiesen hatte, war ihm zumute, als stürzte er geradewegs in die Hölle hinab. Hätte er das bloß vorher geahnt.....! Er kam nicht umhin, all das Unheil, das ihm in diesen Tagen widerfahren war, als Strafe des Himmels dafür anzusehen, dass er Hamaji zurückgewiesen hatte.
Genpachi und Kobungo hatten die Erzählung des Fährmanns Yasuhei zwar mitangehört, aber weil sie sahen, wie tief der Schock bei Shino saß, schwiegen sie dazu.



Der Kahn landete nicht an der Anlegestelle, sondern im dichten Schilf. Als die Gefährten loszogen, wisperte Genpachi:
"Dieser Fährmann hier, der ist kein gewöhnlicher Schiffer."
Daraufhin bemerkte Shino zum erstenmal, dass dieser Fährmann am Kaniwagawa, den er seit seiner Kindheit gut kannte, in der Tat etwas von der Art eines Samurai an sich hatte. Aber jetzt war nicht die rechte Zeit, sich darüber Gedanken zu machen.
Sie liefen nicht direkt in das Dorf Ôtsuka hinein, sondern gingen zu dem Tempel Kongôji, der etwa zweieinhalb Kilometer südwestlich davon in Takinogawa lag. Es war der Tempel bei dem Wasserfall, in dem der kleine Shino einstmals für seine kranke Mutter in der Winterkälte rituelle Waschungen vorgenommen hatte und beinahe umgekommen wäre. Dort verborgen wollten sie Erkundigungen über ihren 'Bruder' Sôsuke einholen. Dass Genpachi seinerseits die Gelegenheit dazu nutzte, das schlichte Grab seines toten Vaters Nukasuke aufzusuchen, und vor dem runden Grabstein Tränen vergoss, versteht sich von selbst.