Legende der acht Hundekrieger

3

Sunzi war ein chinesischer Gelehrter des Altertums, er lebte um 500 vC. Er befasste sich mit dem Thema Kriegsführung und sammelte Beispiele für geschickte Strategien, die er in seinem Werk "Bingfa" (Methoden der Kriegsführung) zusammenfasste. Es gilt als das älteste und bis heute als eines der bedeutendsten Werke zum Thema Kriegsführung. Es gibt eine deutsche Übersetzung (Sun Tsu: "Die Kunst des Krieges - wahrhaft siegt, wer nicht kämpft", Verlag eClassica 2011).

Am folgenden Tag wurde Shino zum Ehepaar Ôtsuka gerufen. Er war gerade von der Bestattung des armen Nukasuke zurückgekommen.
Hikiroku setzte ein besorgtes Gesicht auf und sagte:
"Shino, etwas Unangenehmes ist geschehen. Du hast sicher gehört, dass gestern ein Herr mit Namen Nurude als Bote des Herrn Kommandanten gekommen ist. Beim Gespräch zum Sake nach dem Essen hat der Kerl so dick mit seinem Schwert geprahlt, dass deiner Tante Kamezasa in ihrem Leichtsinn versehentlich ein Wörtchen zu jenem Schwert des Hauses Ôtsuka über die Lippen gerutscht ist."
Shino fuhr zusammen. Er hatte fest geglaubt, es ginge um die Verheiratung von Hamaji.
Hikiroku ließ sich nichts anmerken und fuhr fort:
"Darauf sagte der Sendbote, er wolle das Schwert unbedingt in Augenschein nehmen. Nein, nein, wehrte ich eilig ab, das verwahrt mein Neffe als größten Schatz seines Hauses, aber es war schon zu spät. Er beharrte darauf, es sehen zu wollen, worauf ich sagte, du seiest nicht zuhause. Er werde in drei Tagen wiederkommen und es sich dann auf jeden Fall zeigen lassen, antwortete er und ging dann."
"......"  
"Der neue Herr Kommandant sah mir wie ein Dickkopf aus, der seinen Willen durchsetzt, und sein Offizier Nurude tut es ihm gleich und verlangt vollkommen Unmögliches. Jetzt fürchte ich, dass es, wenn er das Schwert sieht, womöglich nicht beim bloßen Anschauen bleiben könnte."
Mit ängstlicher Miene mischte sich Kamezasa ein.
"Ursprünglich war es ein leichtsinniges Wort von mir, das ich, so sehr ich es auch bereue, nicht ungeschehen machen kann. Jetzt fürchte ich, dass uns dieses Wunderschwert des Hauses Ôtsuka unter irgendeinem Vorwand von jenem Herrn abgenommen werden könnte."
Beide Eheleute sprachen von Murasame als dem 'Schwert des Hauses Ôtsuka'. Dagegen ist zwar nichts einzuwenden, denn das Wunderschwert war schon im Besitz von Shinos Vater Inuzuka Bansaku, als der sich noch Ôtsuka nannte, aber die üble Absicht der beiden war nicht zu überhören.
"Da habe ich mich an den Wunsch meines Bruders Bansaku erinnert, als er noch am Leben war", sagte Kamezasa und rückte auf den Knien näher heran. "Bansaku hatte doch gewünscht, dass du, wenn die Zeit dafür gelegen sei, dich zu dem Herrn Shogunatsfürsten Shigeuji begeben und ihm Murasame übergeben mögest, um eine wichtige Stellung im Reich zu erhalten. Ja, jetzt ist die Zeit dafür reif, fiel mir ein, und ich klatschte mir auf die Knie. Wenn du jetzt, bei dieser Gelegenheit, nach Koga aufbrächest, dann könnte selbst der sture Herr Nurude nichts ausrichten."




"Zum Glück kenne ich Herrn Yokobori Arimura, den bevollmächtigten Vogt des Herrn Shogunatsfürsten", sagte wiederum Hikiroku. "Wenn du gewillt bist, abzureisen, werde ich gleich eine Nachricht an den Herrn verfassen und ihm die Angelegenheit erläutern. Wie steht's damit?"
Über Hamaji hatte er keinen Ton gesagt. Shino hatte die ganze Zeit die Mienen der beiden angeschaut. Schließlich sagte er ruhig:
"Ich werde nach Koga reisen."
In drei Tagen werde der Bote wiederkommen, weshalb Shino seinen Aufbruch auf übermorgen festlegte. Kamezasa sorgte wie eine liebevolle Tante eifrigst für die Vorbereitung von Gewandung, Schirm, Sandalen und dergleichen.

Aber am nächsten Tag, dem 18.Tag des 6.Monats, erschien auf einmal Hamaji. Sie hatte ein wachsbleiches Gesicht und warf Shino Blicke zu, die mit Worten unmöglich zu beschreiben sind. Shino tat, als bemerke er sie nicht, woraufhin sie wie ein Schatten verschwand.
Auch Sôsuke zeigte sich kurz. Er sah Shino ebenfalls zweifelnd, fast zornig an, und dieser tat wiederum, als sähe er es nicht. In der Tat hatte Shino keine Ahnung, dass übermorgen der Kommandant Higami Kyûroku als wirklicher Bräutigam erscheinen würde, aber es war beschlossene Sache, dass Hamaji ihm als menschliches Opfer dargebracht werden sollte.
Shino wusste um Hamajis Not. Er hatte keineswegs seine Gefühle für sie verloren. Aber Gefühle kommen und gehen wie die Wogen im Meer; er löste sich davon und wahrte sein labiles inneres Gleichgewicht.
"Shino", sprach ihn Kamezasa am Abend mit kätzchengleich schnurrender Stimme an. "Es ist dein glorreicher Aufbruch in die weite Welt. Du solltest die Gräber deines Herrn Vaters und deiner Frau Mutter aufsuchen und es ihren Seelen kund tun."
Das ist richtig, nickte Shino, aber mehr noch war ihm daran gelegen, eine Zeitlang aus dem Hause Ôtsuka fortzukommen. Shino ging zu den Gräbern am Dorfrand, das Schwert Murasame wie stets in seiner Hülle mit sich tragend.
Als er sich kurz darauf auf dem Heimweg befand, begegnete ihm auf dem kurzen Weg im Abendrot unerwartet Hikiroku, der zusammen mit Aboshi Samojirô des Weges kam. Samojirô trug ein Netz.
"Hallo, Shino", grinste Hikiroku. "Wir wollen heute Abend eine Abschiedsfeier mit Sake für dich ausrichten. Wir sind auf dem Weg zum Fluss Kaniwagawa, und den Fisch will ich selbst für dich zubereiten. Du kommst aber gerade recht. Du kannst uns behilflich sein."
Es gab keinen Grund, es abzulehnen, und Shino schloss sich den beiden auf dem Weg zum Fluss an.
"Herr Shino, nun steht Euer Aufbruch in die Welt bevor. Man könnte richtig neidisch werden."
Als wäre nie etwas gewesen, gab sich Samojirô liebenswürdig. Seine wahren Gefühle blieben undurchschaubar.




Am Flussufer rief Hikiroku dem Fährmann Yasuhei, der herbeigerudert kam, zu:
"Nein, heute wollen wir nicht auf die andere Seite übersetzen, sondern Fische fangen. Überlasst das Ruder bitte Herrn Aboshi!"
Sie borgten sich das Boot und ruderten auf den Fluss. Mitten auf dem Fluss tat Hikiroku so, als wolle er das Netz auswerfen, verlor absichtlich das Gleichgewicht und fiel ins Wasser.
"O weh!", schrie Samojirô übertrieben laut. "Rudern kann ich zwar, aber nicht schwimmen!"
Hikiroku strampelte im Wasser.
Shino legte sofort die Gewänder ab und sprang ins Wasser.

Auf der Stelle begann Samojirô im Boot, etwas Seltsames zu tun. Er legte das Schwert, das er an der Hüfte trug, samt der Scheide ab. Außerdem lagen da noch Hikirokus Schwert, das er abgelegt hatte, weil es beim Netzauswerfen störte, und Shinos Schwert Murasame in seiner Brokathülle. Diese Hülle band Samojirô auf und nahm das Schwert heraus. Danach löste er die Niete aller drei Schwerter und entnahm ihnen die Klingen. Diejenige seines eigenen Schwertes steckte er in Hikirokus Griff, Hikirokus Klinge in Shinos Griff, und Shinos Klinge in seinen eigenen Griff. Als er damit zu Ende war, schwang er zur Probe kurz Shinos Klinge durch die Luft. Von deren Spitze her spritzte ein Wasserstrahl über dem Fluss hernieder.
"Aha, das ist tatsächlich Murasame," grinste Samojirô hämisch. Dann träufelte er ein bisschen Wasser in Hikirokus Scheide.
Mit diesem Tun war er gestern von Kamezasa beauftragt worden. Nein, nicht genau mit diesem. Kamezasa hatte ihn nur gebeten, Shinos Klinge mit der des Hikiroku zu vertauschen. Die Länge der Klinge von Hikiroku war auf die Maße von Murasame angepasst worden. Samojirô hatte sich dazu bereit erklärt, aber anschließend einen eigenen Plan gefasst.

Samuraischwerter waren deutlich länger als normale Schwerter, die alle Männer zu tragen pflegten. Aboshi Samojirô gehörte dem Samuraistand an, weshalb seine Schwertklinge zu Griff und Scheide von Murasame passten, aber Hikiroku zählte trotz seiner Position als Dorfschulze zum Bauernstand und durfte nur ein kürzeres Schwert führen.

Der gut aussehende Samojirô hatte Kamezasa schon lange gut gefallen. Und zwar so sehr, dass Kamezasa sich eines Tages zu der Aussage hatte verleiten lassen, wenn er eines Tages in seine Heimat zurückkehren werde, wolle sie ihm Hamaji überlassen. Samojirô, der früher ein Knappe des Shogunatsfürsten Ôgiyatsu Sadamasa gewesen war, hatte einem Kammerfräulein ungebührlich nachgestellt und war entlassen worden. Er hatte zwar behauptet, er würde wohl in absehbarer Zukunft zurückkehren, weil die Dinge, wegen der er in Ungnade gefallen war, nicht schwerwiegend seien, aber danach sah es keineswegs aus. So war ihm die Idee gekommen, sich des Schwertes Murasame zu bemächtigen, um als Dank für dieses Präsent von seinem Herrn wieder aufgenommen zu werden.
'Kamezasa, du Alte hast mich gewaltig unterschätzt. Ein Mann wie ich ist doch kein gefügiges Werkzeug für eure Ränke, ihr Dummköpfe!', lachte Samojirô in sich hinein, während er den Austausch der Klingen flink wie ein Jongleur bewerkstelligte.
Nachdem er damit fertig war, trieb das Boot ziemlich weit flussabwärts, und weiter oben schäumte noch immer das Wasser der Flussoberfläche hoch auf. Shino versuchte, den versinkenden Hikiroku zu fassen und hochzuziehen. Hikiroku klammerte sich an Shinos Arme und Beine; mit Absicht ließ er Shino sich in dem auf dem Wasser treibenden Netz verheddern.  
In jüngster Zeit hatte Hikiroku zwar kaum noch Gelegenheit zum Üben gehabt, aber als junger Mann war er ein sehr guter Schwimmer gewesen, und dieses Können wollte er anwenden, um Shino ertrinken zu lassen. Auf diese Weise würde er nämlich dem Verdacht entgehen, an Shinos Tod schuldig zu sein. Aus seiner Sicht war es ein Wasserkampf auf Leben und Tod.
Shino war zwar fassungslos, aber schließlich klemmte er den widerstrebenden Hikiroku einfach unter seinen Arm, und zwar mit solcher Kraft, dass Hikiroku sich nicht mehr rühren konnte. Mit der anderen Hand befreite er sich von dem Netz und schwamm mit Hikiroku unter dem Arm auf das abgetriebene Boot zu. Als er es erreichte, warf er Hikiroku hinein und schwang sich dann selbst an Bord. Er war zwar vollkommen außer Atem, aber diese unerwartete Kraft dieses jungen Mannes verblüffte nicht allein den Samojirô, sondern erst recht Hikiroku, der so tat, als sei er einer Ohnmacht nahe.
"Herr Onkel, das war gefährlich. Seid Ihr unversehrt?"
Schnaufend streckte Shino die Hand zu Hikiroku aus. Er hatte keinerlei Verdacht geschöpft, dass Hikiroku es auf sein Leben abgesehen haben könnte.
"Ah, vielen Dank! Welch ein Glück, dass du mitgekommen bist! Du hast mir das Leben gerettet", sagte Hikiroku, ebenfalls nach Luft schnappend, mit ausdruckslosem Gesicht.
Sein erster Plan war gescheitert, aber die Vorbereitung für Plan drei schien geklappt zu haben. Außerdem gab es dazwischen noch den Plan Nummer zwei.




②

Am Abend holte Hikiroku das Schwert hervor, das er vom Fluss her mitgebracht hatte, und zeigte es Kamezasa. Die Scheide war zwar seine eigene, aber die Klinge....
Kamezasa rückte näher.
"Das soll Murasame sein?"
Hikiroku schwang es durch die Luft. Das Auftreffen von Tropfen war zu hören, und auf der Papierbespannung der Tür gegenüber zeichnete sich eine Kette von Wassertropfen ab. Niemand kam auf den Gedanken, dass dies ein Trick von Samojirô war, der Wasser in die Scheide geträufelt hatte.

Zur gleichen Zeit entnahm im Anbau Shino, der vor seiner Abreise am folgenden Tag sicherheitshalber Murasame noch einmal prüfen wollte, das Schwert seiner Hülle und wollte es im Lampenschein gerade herausziehen, als er Hamaji leise in seinen Raum hereintreten sah.
"Herr Shino....., wollt Ihr morgen......wirklich nach Koga abreisen?", fragte Hamaji mit stockender Stimme und setzte sich nieder.
"Ich muss", erwiderte Shino.
"Obwohl Ihr wisst, dass der Herr Kommandant mir mit solchen Absichten nachstellt?"
Shino schwieg.
Sie wohnten zwar beide in demselben Anwesen, konnten aber nur selten miteinander reden, weil Hikiroku und Kamezasa gut aufpassten. Das einzige Mal, dass sie länger miteinander gesprochen hatten, war im letzten Frühling gewesen, als Hamaji ihn angefleht hatte, mit ihr zusammen fortzulaufen.
Hamajis Wangen erröteten, und Shino wurde ebenfalls rot.



"Dafür, dass die Stiefeltern gütigst für mich gesorgt haben, muss ich ihnen dankbar sein, aber lieben kann ich sie nicht. Vor Mächtigen kuschen sie, und mit Schwachen haben sie kein Fünkchen Mitleid. Sie sind gierig, und wenn sie etwas haben wollen, ist ihnen jedes Mittel recht, es zu bekommen. Wenn Ihr, Herr Shino, nicht hier lebtet, wäre ich schon längst fortgelaufen."
Hamaji begann zu schluchzen.
"Aber wohin ich auch gehen würde.... Mein Vater ist erschlagen, und mein Bruder wird derzeit als flüchtiger Aufrührer gesucht... Ich glaube, ich bin unter einem Unglücksstern geboren."
Shino war dicht daran, die Hände nach diesem unglücklichen, liebreizenden Mädchen auszustrecken, dessen Gestalt im Schein der Öllampe weinend bebte, und es in seine Arme zu schließen, aber als Hamaji ihr Gesicht entschlossen zu ihm aufhob und sagte:
"Herr Shino, nehmt mich bitte mit nach Koga!", antwortete er stöhnend:
"Nein, das darf nicht sein."
"Warum?" Hamaji hätte sich am liebsten an ihn geschmiegt. "Warum denn nicht? Ihr hattet gesagt, es schade Eurer Ehre, wenn Ihr von Euch aus dieses Haus verließet. Aber jetzt habt Ihr doch einen ehrenhaften Grund."  
"Ich habe einen Grund, aber du nicht. Wenn ich mit dir davonginge, wäre es eine pflichtwidrige Flucht."
"Es ist viel pflichtwidriger, dass meine Stiefeltern mich diesem Kommandanten zur Frau geben wollen! Was ist denn daran pflichtwidrig, mich diesem Schicksal zu entziehen, indem ich mit Euch gehe?"
"Vorher hatte ich doch auch gesagt, dass ich mir nicht denselben Ruf einhandeln möchte wie dieser Aboshi Samojirô. Das hat Aboshi gehört und gesagt, ich solle meine Worte gut im Gedächtnis behalten, er werde sie sich auch merken. Wenn ich zusammen mit dir fortginge, würde ich sicher von Aboshi verspottet. Dann kann ich mein Ansehen als Samurai vergessen....", erwiderte Shino gequält. "Dass ich jetzt nach Koga reise, ist nicht nur der Wunsch meines Herrn Onkels. Es ist vielmehr der Auftrag meines verstorbenen Herrn Vaters. Im Übrigen sind es von hier bis nach Koga nur 16 Meilen. Selbst wenn es lang dauern sollte, bin ich in vier oder fünf Tagen wieder zurück. Bitte warte so lange auf mich."
"Nein." Hamaji wand sich vor Herzeleid. "Mein Gefühl sagt mir, dass Ihr nie wieder hierher zurückkehren werdet."   
Aus der Ferne hörte man Rufe.
"Hamaji! Hamaji, wo steckst du? Hamaji!"
Es war Kamezasa. Shino gab sich einen Ruck.
"Hamaji, geh hin. Du darfst nicht bei mir erwischt werden."
Hamaji hielt sich schluchzend beide Hände vors Gesicht und stand auf.

Bei alledem ahnten weder Hamaji noch Shino, dass schon am übernächsten Tag Kommandant Higami Kyûroku persönlich hier als Bräutigam erscheinen würde. 
Nachdem Hamaji bekümmert von ihm gegangen war, ließ die Aufwallung in Shinos Brust ihm lange keine Ruhe. So vergaß er, noch einmal das Schwert Murasame zu prüfen. Er legte sich nieder, aber obwohl er von dem Vorfall im Wasser des Flusses körperlich erschöpft war, fand er lange keinen Schlaf.
Früh am nächsten Morgen brach Shino auf. Auf Geheiß des Ehepaars Ôtsuka gab ihm Sôsuke als Gepäckträger das Geleit. Als sie am Fluss Kaniwagawa die Fähre des Yasuhei bestiegen, fing Sôsuke mit gedämpfter Stimme an zu reden, als habe er lang darauf gewartet.
"Shino, was hast du vor?"
Gewöhnlich verhielt sich Sôsuke Shino gegenüber respektvoll, gehörte Shino doch zur Herrschaft und er, Sôsuke, zu den Bediensteten, aber wenn beide allein zusammen waren, bedienten sie sich selbstredend brüderlicher Ausdrucksweise. Das war Shinos Wunsch, aber Sôsukes jahrelange Verstellungskunst war so meisterhaft, dass niemandem in den Sinn kam, die beiden könnten sich gut verstehen. Im Vergleich zu dem groß gewachsenen Shino war Sôsuke zu einem etwas gedrungeneren, aber absolut furchtlosen, zu einem stillen, aber bärenstarken jungen Mann herangewachsen.
"Du hast Hamaji einfach sitzen lassen, also was hast du vor? Wenn du sie allein lässt, fällt sie diesem Kommandanten zum Opfer. Sie ist in einer bedauernswerten Lage und tut mir so leid...!"
"Ganz richtig. Mir ist der Abschied auch schwer gefallen. Ich habe Hamaji lieb und bin ihr dankbar, dass sie sich nach mir sehnt. Aber wenn ich sie zur Braut nehmen wollte, was Onkel und Tante nicht zulassen würden, dann wäre ich, gesetzt den Fall, sie erlaubten es doch, fürs ganze Leben an das Dorf Ôtsuka gefesselt."
"Dann hättest du sie doch mitnehmen können!"
Shino schüttelte den Kopf.
"Das käme einer Flucht gleich. Außerdem habe ich etwas Wichtigeres zu tun. Nein, ich meine keinen Aufstieg. Mir ist, als hätte der Himmel mich zu einer besonderen Bestimmung erwählt. Dasselbe gilt doch auch für dich."
Aber diese Bestimmung war jetzt noch wolkig unklar. Konkret gesagt, hatte Shino vor, falls er in Koga in eine Laufbahn in Diensten des Shogunats aufgenommen würde, Sôsuke auch kommen zu lassen. Aber das sagte er nicht laut.
"Hm", nickte Sôsuke. "Ganz richtig. Ehrlich gesagt, weiß ich auch nicht, was ich dazu sagen soll."
"Jedenfalls werde ich nach drei oder vier Tagen erstmal wiederkommen. Wenn Hamaji bis dahin etwas zustoßen sollte, sei bitte so gut und steh ihr bei!"
"Nach drei oder vier Tagen willst du wiederkommen..."
Sôsuke sah Shino mit einem seltsamen Blick an.
"Um mit der Wahrheit herauszurücken, Shino... Mein Dienstherr Hikiroku hat mir den Auftrag gegeben, dich unterwegs zu ermorden."
"Wie bitte?"
"Ich soll dir das Schwert Murasame abnehmen. Wenn ich wie befohlen Shino umbrächte und mit seinem Schwert zurückkäme, versprach er mir, mich mit viel Geld zu entlohnen und mich aus dem Dienerstand zu entlassen."  
Shino war sprachlos. Zugleich durchzuckte ein Gedanke sein Hirn wie ein Blitzstrahl.
"Ach so! Dann war das gestern Abend, als mein Onkel ins Wasser fiel, also..."
"Was meinst du?"
Shino berichtete, dass sein Onkel Hikiroku gestern Abend, als sie zum Fischen zum Fluss gegangen waren, ins Wasser gefallen war, ihn aber, als er ihn retten wollte, so fest umklammert habe, dass er beinahe ertrunken wäre.
"Das war zweifellos auch schon ein Versuch, mich elegant loszuwerden. Dass er mich so sehr hasst!"
Anfangs hatten sie noch leise miteinander gesprochen, aber allmählich war ihr Gespräch so laut geworden, dass der Fährmann Yasuhei beinahe vergaß, sein Boot zu rudern.
"Bei solchen Unmenschen wie meinem Onkel und meiner Tante darf ich Hamaji nicht länger lassen", ereiferte sich Shino. "Ich habe jetzt einen Entschluss gefasst. Sôsuke, wenn du zurückkommst, führ Hamaji sofort irgendwo hin und versteck sie. Wenn ich Murasame dem Fürsten in Koga übergeben habe, kehre ich sofort zurück und gehe mit Hamaji fort oder sonstwas."
Dann fragte Shino:
"Und du, Sôsuke, was willst du machen? Du hast doch den Auftrag, mich zu ermorden."
"Ausgerechnet mir, deinem besten Freund, so einen Auftrag zu geben", lachte Sôsuke bitter. "Es zum Lachen, wenn Menschen so unwissend sind!" Dann fuhr er fort: "Ich werde am besten berichten, ich hätte dich erschlagen wollen, sei aber von dir überwältigt und übel verdroschen worden. Ich kann mir auch ein paar Beulen zufügen. Ich möchte so schnell wie möglich sehen, wie es um Fräulein Hamaji steht, aber allzu eilig zurückkehren geht auch wieder nicht. Ich begleite dich noch bis Kurihashi und kehre dann um."
Sie stiegen am anderen Ufer aus, und als sie unterhalb des Hügels Maruzukayama bei Hongô entlang kamen, sahen sie mehrere hundert Arbeiter, die in Tragekörben Erde beförderten. Auf ihre Frage hin erfuhren die beiden Freunde, dass morgen hier ein Eremit Selbstmord durch den Flammentod begehen wolle, und die Männer höben die Grube für den Scheiterhaufen aus.
Weiter gelangten sie nach Sugamo und Minowa und überquerten endlich den Fluss Sumidagawa. Unter einem flammendroten Abendhimmel ging es weiter nach Shimôsa, und noch an diesem Tag erreichten die zwei jungen Burschen mit ihren erstaunlich flinken Beinen die Herbergen des von Ôtsuka aus 13 Meilen entfernten Kurihashi.



"Es zum Lachen, wenn Menschen so unwissend sind!", hatte Sôsuke das Ehepaar Ôtsuka verspottet, das nichts von der Freundschaft zwischen den beiden wusste. Aber weder Shino noch Sôsuke ahnten, dass die Klinge des Schwertes Murasame vertauscht worden war. Und zwar vor allem deshalb, weil Sôsuke den Auftrag erhalten hatte, Shino zu töten und dessen Schwert mitzubringen; da kommt doch kein Mensch auf den Gedanken, dass das Schwert nicht das echte sein könnte.
In der Herberge in Kurihashi sprachen die beiden sich nach Herzenslust miteinander aus, und nachdem sie über den Fürsten in Koga und dessen bevollmächtigten Vogt Yokobori Arimura geredet hatten, den Shino als ersten aufsuchen sollte, fiel Shino so plötzlich, dass er die Hände auf die Schenkel klatschte, der merkwürdige Auftrag des vor wenigen Tagen verstorbenen Nukasuke ein, und er berichtete Sôsuke davon. Es sei möglich, dass Nukasukes Sohn herangewachsen sei und im Dienst des Shogunatsfürsten von Koga stehe.
"Und der Junge soll eine Kristallkugel mit dem Schriftzeichen SHIN besitzen und auf der Wange das Päonienmal tragen!", rief Shino.
"Wirklich?" Sôsukes Augen glänzten. "Dann ist er ja unser Bruder aus einer früheren Existenz!"
"Einer der Gründe, weshalb ich unbedingt nach Koga reisen wollte, war, dass ich diesen jungen Mann ausfindig machen will."

Am nächsten Morgen, dem 20.Tag des 6.Monats, trennten sich die beiden Gefährten. Shino nahm anschließend die restlichen drei Meilen bis Koga in Angriff, und Sôsuke lenkte seine Schritte zurück zum Land Musashi, nach Ôtsuka.

 


③

Am späten Nachmittag desselben Tages traf die Sänfte mit dem Kommandanten Higami Kyûroku im Hause Ôtsuka ein. Nicht nur der Offizier Nurude Gobaiji, der schon mehrfach als Bote hergekommen war, sondern der Herr Kommandant höchstselbst. Als Hamaji erfuhr, dass noch am selben Abend die Hochzeit gefeiert werden sollte, fiel sie vor Schrecken fast in Ohnmacht. Ihre Stiefeltern redeten mit Nachdruck auf sie ein. Ob es denn kein unerhört glanzvoller Aufstieg sei, wenn die Tochter eines Dorfvorstehers die Braut eines Herrn Kommandanten werde, und dass es den Leuten und Häusern in Ôtsuka womöglich schlecht ergehe, wenn sie sich verweigere, und ob sie gar zulassen wolle, dass ihren Stiefeltern, sie sie von Kindesbeinen an aufgezogen hatten, die Köpfe abgeschlagen werden.... Den Bitten, Drohungen und am Ende gar Krokodilstränen des Dorfvorsteher-Ehepaars gab Hamaji, die all ihre Widerstandskraft verloren hatte, schließlich nach.
"Danke dir, dass du endlich einwilligst!"
"Du bist also doch eine gehorsame Tochter."
Beide lächelten froh.
"Also, dann gebe ich den Befehl zur Vorbereitung der Feier."
"Deine Hochzeitsgewandung liegt schon bereit. Warte hier, ich bringe sie dir gleich."
Ihre Stiefeltern eilten davon. Allerdings nicht ohne im Fortgehen einer Magd zu befehlen, gut auf Hamaji aufzupassen. Mit der Seite des Kommandanten war zwar für heute Abend alles abgesprochen, aber weil es zu Schwierigkeiten geführt hätte, wenn Shino oder Hamaji vorher Wind von der Sache bekommen hätten, waren keine auffälligen Vorbereitungen möglich gewesen. So entstand jetzt, als es so weit war, im ganzen Haus ein geschäftiger Wirbel, der um die Stunde, als die Lampen entzündet wurden, schließlich seinen Höhepunkt fand.  
Die Magd, die auf Hamaji aufpassen sollte, war vielleicht von der Aufregung angesteckt worden, oder vielleicht war sie auch durch die Haltung Hamajis, die wie erstarrt reglos dasaß, beruhigt. Jedenfalls verließ sie kurz den Raum. Hamaji erhob sich sofort und verließ das Haus durch die Hintertür. Sie wollte nicht fortlaufen. Sie wusste, dass ihr sofort Häscher nachgesandt würden. Auf der Rückseite, im Garten, dort, wo der künstlich angelegte, aber zusammengestürzte Gartenhügel lag, gab es eine Stelle unter den Bäumen mit Sommerlaub, die selbst tagsüber dämmrig war. Wie eine Schlafwandlerin schritt Hamaji auf die jetzt in der Abenddämmerung dunkel rauschenden Bäume zu.
Von ihren Eltern verstoßen, von ihren Stiefeltern verschachert, von dem Mann, den sie liebte, abgewiesen - Hamaji wusste sich keinen anderen Ausweg mehr als den Tod. In ihrem Herzen aber schrie es:
"Herr Shino, wenn Ihr zurückkehren solltet, seht Euch gut das Gesicht der Hamaji an, die nicht zur Braut des Kommandanten wurde, sondern ihre Reinheit für Euch bewahrend den Tod gewählt hat!"
Sie warf das Gürtelband ihres Gewandes um einen Ast über ihr und machte sich lang, um ihren Hals durch die Schlinge zu stecken - da umfasste sie jemand von hinten.
"Huch!"
"Nicht so laut, Fräulein Hamaji!"
Der Atem, der ihren Nacken streifte, kam aus dem Mund des Aboshi Samojirô.
"Ich weiß, wie dir zumute ist. Nicht nur eine Frau wie du, sondern auch jede andere Frau würde es schaudern, diesem Kommandanten mit seiner Teufelsziegel-Fratze als menschliches Opfer vorgeworfen zu werden. Ist es denn nicht besser, mit mir fortzulaufen, als zu sterben?"




Samojirô hatte in der Tat vorgehabt, sich in dieser Nacht mit dem Schwert Murasame aus dem Staub zu machen und, wie es in dem Sprichwort 'wenn man schon Gift frisst, kann man auch gleich den Teller mitfressen' heißt, bei der Gelegenheit der erzwungenen Hochzeitsfeier, wenn möglich, auch noch Hamaji zu entführen. Durch eine Lücke in der Lehmmauer, die vor Kurzem herausgebrochen war, war er hereingelangt und hatte von dem zusammengestürzten Gartenhügel aus gespäht, was im Hause Ôtsuka ablief. Dass eben da Hamaji herausgeschlüpft kam und sich hier aufhängen wollte, war für ihn ein in den Schoß gefallenes Geschenk.
"Besser, mit mir wegzulaufen, als zu sterben... na ja, das trifft es nicht so ganz, denn vorher hast du es ja abgelehnt, mit mir fortzulaufen. Warum du es abgelehnt hast, ist mir unbegreiflich, denn niemand versteht sich so gut wie ich darauf, Frauen glücklich zu machen."
"Ich hasse dich, verschwinde!"
"Und außerdem habe ich ein Werkzeug in die Hand bekommen, das mir den Wiedereintritt in die Dienste des Herrn Shogunatsfürsten Ôgiyatsu ermöglicht. Ehre und Ansehen nach Herzenslust!"
"Lass mich, lass mich los!"
Hamaji versuchte, sich loszuzerren und laut um Hilfe zu schreien, aber sie bekam einen Knebel in den Mund gesteckt. Es war das Tuch, mit dem Samojirô bisher sein Gesicht verborgen hatte. Er klemmte sich Hamaji, die nicht einmal schreien konnte, unter den Arm und lief los. Er erkannte, dass er so nicht durch die schmale Lücke in der Mauer käme, und schnürte sich deshalb Hamaji mit ihrem Gürtelband auf den Rücken und gelangte im Schatten der Kiefern auf die Außenseite der Mauer. In diesem Augenblick erhob sich im Innern des Anwesens ein Geschrei.
Während Samojirô mit der auf den Rücken gebundenen Hamaji durch die dunklen Gassen des Dorfs eilte, erblickte er drüben zwei schwankende Handlaternen. Er erfasste gleich, dass sie zu einer Sänfte gehörten. Der Gast war schon ausgestiegen. Eine Sänfte, die jetzt ins Dorf gelangt war, musste aus Edo kommen.



"Heda, ihr kriegt ein gutes Trinkgeld. Schafft die Frau hier nach Edo!"
Die Sänftenträger, die ihren Gast abgesetzt hatten und sich nun den Schweiß abwischten, sahen mit argwöhnischen Blicken zu, wie Samojirô eine Frau ablud, die auf seinen Rücken gebunden war.
"Es ist eine Irre, die ich mit Mühe eingefangen habe. Sie muss schnell nach Edo zurückgebracht werden. Los, auf geht's!"
Die Sänfte, in die man die halb bewusstlose Hamaji geladen hatte, setzte sich gleich in Bewegung. Samojirô schritt zu Fuß nebenher.

Die mit Hamajis Aufsicht betraute Magd war zurückgekommen, bemerkte, dass Hamaji nicht mehr da war und stieß einen Schrei aus. Hikiroku und Kamezasa waren entsetzt. Wie von Sinnen durchsuchten die Bediensteten alle Winkel bis hin zu Abstellkammer, Abort und Garten. Da streckte der franselhaarige Dorfspitzbube namens Totarô seinen Kopf herein und erkundigte sich nach dem Grund der Aufregung. Auf die Auskunft hin rief er:
"Oh, das muss die Sänfte sein, die mir gerade auf dem Weg hierher entgegenkam. Die nahm die Landstraße in Richtung Hongô, und neben ihr lief offenbar der Dorflehrer Aboshi Samojirô."
"Dieser Halunke!", brüllte Hikiroku. "Totarô, renn ihnen nach und halt sie fest! Wenn du meine Tochter wiederbringst, will ich dich reich belohnen!"
Er nahm sein Schwert samt Scheide ab und rief:
"Aber nimm dir erst mal dieses Schwert mit. Der Kerl wird dir Hamaji nicht widerstandslos übergeben. Ich werde dafür sorgen, dass der Kommandant dir Pardon gewährt, falls du den Aboshi totschlägst. Hauptsache, du holst mir Hamaji schnell zurück, selbst wenn du diesen Schuft und Menschenräuber dabei umbringst!"